– Я слышала, что Ханна беременна, – выдала с восторгом Беатрис. – Кто-то считает, что от короля, но большинство уверены, что она изменила ему! Именно поэтому они расстались.
– Тогда куда делась Ханна? – скучающим голосом спросила Роза. Как она и думала, это просто сплетни.
– Говорят, она сбежала со своим новым любовником, опасаясь, что его величество, увидев их вместе, прикажет казнить обоих, – поведала Беатрис, сверкая глазами.
– Как печально, – не особо заинтересованно произнесла Роза. Она сомневалась, что Ханна сбежала из-за беременности, которой, возможно, даже и не было. – А граф? – напомнила она о втором интересующем ее человеке.
– Так с графом она и сбежала! – Беатрис явно была в восторге от подобных новостей.
Осознав, что ничего интересного, а главное, правдивого она не услышит, Роза поднялась.
– Спасибо за чай, но мне уже пора. – Вежливо улыбнувшись, Роза повернулась и направилась к двери.
– Куда ты так торопишься? – услышала она вопрос мачехи в тот момент, когда уже почти схватилась за ручку. Роза вздохнула и повернулась. К ее удивлению, Беатрис стояла практически у нее за спиной. Было в этом что-то тревожное.
– Я не дочитала одну интересную книгу, – с улыбкой произнесла она.
– Правда? – мачеха слегка наклонила голову, и улыбка Розы медленно сползла. Движение женщины выглядело слишком неестественным. – Тогда позволь мне тебя проводить, – сказала Беатрис и резко вскинула руки.
Розе показалось, что она рухнула в какую-то черную вязкую муть, которая в мгновение ока засосала ее в себя. Последним, что она видела, было искривленное лицо мачехи, в глазах которой клубилась непроглядная тьма.
Сознание очень быстро истлело, а когда вернулось, Роза не сразу вспомнила, что случилось.
Она лежала на чем-то твердом и холодном, похожем на камень. Нахмурившись, повозилась, поискала рукой одеяло, а потом замерла.
– Вижу, ты уже очнулась.
Голос говорившего был хриплым и искаженным.
Роза резко подскочила и принялась оглядываться.
Она находилась в пещере, явно сделанной руками человека. Правда, работа казалась не слишком аккуратной. Кое-где валялись камни и кучи мелкого щебня, который следовало бы вынести. Да и стены с полом и потолком выглядели так, словно никто даже не собирался их выравнивать.
Она застыла, когда увидела неподалеку стоящую словно кукла Ханну, рядом с которой находился Коуэлл. Оба выглядели неважно. Не было сомнений, что им изрядно досталось.
Будто ощутив ее взгляд, Ханна подняла голову. Розу передернуло от отчаяния, которое сквозило в ее глазах.
– Они заслужили это, – проговорил некто.
Роза резко повернулась в его сторону и очень удивилась, когда увидела Беатрис. Впрочем, секунду спустя она вспомнила и о ней.
Подойдя ближе, мачеха (если это была она, конечно), встала рядом с Розой, смотря на нее затянутыми тьмой глазами. На лице женщины виднелась черная паутина, больше похожая на трещины, сквозь которые просачивался черный туман. Выглядело страшно.
– И почему на тебе все сорвалось? – задумчиво спросило существо. Голос был настолько хриплым, что едва походил на тот, которым говорила Беатрис. – Мне оставалась самая малость. Один человек. Что пошло не так?
– Кто ты? – спросила Роза, попятившись.
– Кто я? – переспросило существо, а затем хмыкнуло и оскалилось. Розу передернуло от вида почерневших зубов, которые превратились в клыки. – Разве ты не видишь?
– Что ты сделала с Беатрис?
Тварь Бездны некоторое время стояла неподвижно, рассматривая Розу так, будто пыталась прочесть ее мысли. От этого взгляда хотелось спрятаться.
– Беатрис, милая Беатрис, – хрипло прошептала тьма. – С ней было проще всего. Она так любила золото.
– Ты обманула ее и завладела телом, – уверенно сказала Роза.
– Ты переживаешь о ней? – слегка удивленно спросило существо. – Не стоит. У этой женщины было черное сердце. Она ненавидела тебя всей душой. Впрочем, она ненавидела всех, кто был выше нее, а тех, кто был ниже, твоя дорогая матушка презирала.
Розу не удивили подобные слова. Нечто такое она и сама подозревала. Мачеха много раз показывала свое истинное лицо.
– Что тебе надо от меня? – спросила Роза, отступая еще на шаг. Ей было неуютно рядом с этим существом. От тела Беатрис веяло холодом и смрадом, похожим на запах смерти.
– О, всего лишь малость, – ухмыльнулась тьма губами Беатрис. – Я просто хочу, чтобы ты покончила с собой.
Роза сглотнула. Не было сомнений, что сейчас внутри тела ее мачехи находится та самая тьма, которой удалось остаться в этом мире после запечатывания. Удивительно, но, кажется, у нее имелся разум.