В любом случае смотреть на Беатрис в таком состоянии было очень жутко. Иногда Розе начинало казаться, что в любой момент лицо женщины снова изменится, превращаясь в омерзительный оскал чудовища.
Первое время она навещала Беатрис, а потом перестала. Каждый раз после таких визитов ей снились кошмары, от которых она просыпалась в страхе и слезах. Райлану приходилось потом полночи укачивать ее в объятиях, успокаивая и обещая, что все давно позади.
В итоге Беатрис отправили в маленькое поместье, выделенное для этого Геральдом. С ней отправились несколько слуг, которым очень хорошо заплатили за уход за сумасшедшей. Умерла Беатрис Эллорд всего через пару лет. На похоронах Роза не узнала ее. На месте цветущей женщины в гробу лежала старуха, покрытая морщинами и пигментными пятнами. Ее некогда пышные волосы были полностью седыми, а от изящных черт ничего не осталось.
Связь с тьмой стоила Беатрис очень и очень дорого. Увы, платить пришлось совсем не золотом.
Закрыв хранилище артефактов, Роза с Райланом направились в свои покои. Им было что обсудить. Вернее, они собирались кое-что попробовать.
Геральд после того, как тьма была запечатана, не стал более сговорчивым в плане наложенного на брата проклятия.
Когда Роза в очередной раз спросила, как снять маску, тот лишь хмыкнул и сказал, что они могут сами догадаться, а он не собирается облегчать им жизнь.
– Ты забыла? – спросил он тогда. – Я ненавижу его.
Бросив эти слова, Геральд ушел, не оглядываясь.
Роза просверлила его спину гневным взглядом, а потом выдохнула, расслабляясь.
– У твоего брата ужасный характер, – сказала она, хмуро глядя на улыбающегося Райлана. Казалось, его все это забавляло, отчего Розе иногда хотелось ударить его. В самом деле, это ведь его прокляли!
– Ты это уже говорила, – с улыбкой произнес он.
– И скажу еще тысячу раз! – бросила тогда Роза.
В итоге им пришлось на деле перепроверить все способы, найденные в книге о снятии проклятий.
Райлану пришлось туго.
Его обливали соленой водой, чтобы затем осветить невыносимо чадящим факелом. При этом он был вынужден стоять босыми ногами на земле в открытом поле, продуваемом всеми ветрами.
Заставляли трижды прыгать через порог, выкрикивая всевозможные слова, которые просто обязаны были, по мнению Розы, помочь.
И это только самая малость из того, через что ему пришлось пройти. Он даже вспоминать не хотел о вареных яйцах, иглах, воске, веревках и петухах.
Через пару недель у него начал дергаться глаз.
А еще его раздражал явно веселящийся Геральд, наблюдающий за их попытками издалека. Судя по довольному лицу, тому нравилось смотреть за мучениями, которым Роза подвергала Райлана.
– Только любящий человек, – сказал он однажды таинственно, даже не думая пояснять что-либо. Роза тогда его очень долго проклинала.
Вернувшись в покои, они замолчали. Райлан прошелся по комнате и остановился в темном углу. Ему внезапно стало не по себе. Вдруг показалось, что сегодня что-то должно измениться.
Роза тоже ощущала волнение. Она осталась у двери, прижимаясь к ней спиной. Они столько раз пытались… Получится ли сегодня?
В комнате не горели светильники, темнота разбавлялась лишь светом луны. Сердце Розы с каждой секундой билось все быстрее. Она тревожно сглотнула и глубоко вдохнула.
– Мы можем отложить, – предложил Райлан, стоящий по-прежнему в темном углу.
Роза быстро качнула головой.
– Нет, – произнесла она. – Я просто не уверена, что все получится.
Она неловко рассмеялась, а затем нарочито спокойно оттолкнулась от двери и сделала пару шагов внутрь комнаты. Лунный свет немедленно окутал ее и покрыл светлые волосы серебряным блеском.
Райлан невольно залюбовался зрелищем. Он давно находил Розу прекрасной, но в такие моменты у него буквально перехватывало дыхание.
Не желая находиться так далеко от возлюбленной, он подошел к ней ближе. Она подняла голову и заглянула в его глаза. В них таилось что-то темное и неведомое, отчего ей хотелось опустить голову в смущении. Но это было не в ее характере, поэтому она продолжала упрямо смотреть на него, не опуская даже взгляда.
– Мы можем попробовать что-то еще и…
– Нет, – перебила его Роза. – Это последний вариант. Мы обязаны сделать это сегодня.
– Если ты так считаешь, – тихо произнес он, а затем не выдержал и наклонился.
Роза замерла. Ее тревожное сердце гулко стукнуло и на миг запнулось. Она приподняла подбородок, позволяя чужим губам прикоснуться к ней.
Поцелуй был мимолетным, больше похожим на ласку теплого ветра в жаркий полдень, а в следующий миг Райлан отстранился и отошел.