– Каждый раз я ощущаю себя монстр…
– Не смей! – крикнула Роза, не давая ему оскорбить себя. – Не смей так говорить о себе, – уже более спокойно добавила она. – Мы видели монстров. Разных, как настоящих, так и в облике людей. Ты совсем на них не похож.
Торопливо подойдя к нему, Роза на миг остановилась, а потом прильнула к широкой груди.
– Ты должен знать, – заговорила вновь она. – Даже если ничего не получится, я все равно останусь с тобой.
– Роза, – выдохнул он. – Ты не должна делать это.
– Это мое решение, – выдала она упрямо. – Я буду делать то, что считаю нужным. А теперь хватит болтовни! Мы должны попробовать.
Райлан сдался, решив, что у него еще будет время переубедить упрямицу, если вдруг ничего так и не выйдет.
Каждый раз, думая о том, что ему придется жить с таким лицом, Райлан ощущал гнев на брата. Хотелось пойти и хорошенько встряхнуть Геральда, а после, когда проклятие будет снято, еще и выпороть как следует. За все хорошее.
Нет, Райлан понимал, что большую роль во всей истории сыграла тьма, умело играющая на чувствах людей, но что мешало Геральду вернуть все на место сейчас, когда осколок Бездны был запечатан?
Правильно Роза каждый раз говорит, что у него скверный характер!
– Ты готов? – спросила Роза, выдергивая Райлана из его мыслей.
Он взглянул на нее и решительно кивнул.
Роза улыбнулась ему и протянула руку.
Кончики ее пальцев прикоснулись к шрамам. Она осторожно погладила их, заставляя глаза Райлана гореть, а потом медленно повела пальцы к краю, туда, где шрамы начинались. Или заканчивались, это как посмотреть.
Аккуратно потрогав рубцы, Роза на миг прикрыла глаза, представляя, что под ее руками вовсе не лицо, покрытое шрамами, а маска, которую легко можно снять.
Она представила, как в первый раз посмотрит в лицо любимому, как тот улыбнется ей, как его глаза засверкают. Сердце в тот же миг сжалось от волны любви. Роза едва не всхлипнула от силы чувств, бушевавших внутри.
Она так сильно любила этого человека. Ей хотелось увидеть его полностью счастливым.
Эта маска… она вытягивала из него радость, не давала полностью ощутить вкус жизни, скрывала его настоящего. Роза не собиралась больше этого терпеть!
Пальцы ощутили острый край.
Она распахнула глаза, глядя на уродливую и устрашающую маску, которая теперь была ей отчетливо видна.
Недолго думая, Роза дернула ее, наблюдая, как та соскользнула с лица.
«Только любящий человек», – пронеслись в ее голове недавно сказанные Геральдом слова, но она толком не обратила на них внимания, ни тогда, ни сейчас.
***
Сидящий в кабинете Геральд замер, а потом поднял голову. Вздохнув, он быстро дописал что-то на бумаге, запечатал ее и оставил конверт на столе.
Некоторое время он просто стоял посреди кабинета, в котором провел большую часть времени в последние годы.
Проклятие пало.
Геральд не был дураком. Он знал, что брат не оставит его без наказания за содеянное. Именно поэтому он решил первую бурю переждать на расстоянии.
Быстро собравшись, он торопливо покинул замок. Около входа его уже ждала карета. Прежде чем сесть в нее, Геральд взглянул в сторону королевского крыла.
– Я обязательно вернусь… Или нет, – прошептал он и скрылся внутри кареты.
***
Роза смотрела на возлюбленного. Она не могла оторвать глаз от чистого, свободного от шрамов лица Райлана. Тот смотрел в ответ. В его глазах читалось удивление, смешанное с облегчением, а еще неверием.
Подняв руку, он мягко прикоснулся к своей щеке.
– Ничего нет, – прошептала Роза.
В следующий миг он подхватил ее и закружил, запечатывая рот горячим поцелуем. Роза счастливо смеялась сквозь него, не до конца веря, что у них все получилось.
Маска, лежавшая на полу, внезапно покрылась трещинами и рассыпалась, оставляя после себя только пыль. Но никто этого не заметил.
Спустя некоторое время Райлан немного успокоился. Он отпустил Розу, но руки с ее тела не убрал. Так они и стояли, глядя друг на друга в сумраке посреди комнаты.
– Спасибо, – тихо прошептал он, не отрывая взгляда.
– Я ничего не сделала, – откликнулась Роза смущенно.
– Это тебе так кажется. Ты сделала слишком много для меня. Я никогда не смогу отпл…
– О чем ты? – выдохнула Роза и прильнула к нему. Через пару секунд она испуганно отстранилась. – Или теперь, когда маски нет, я тебе больше не…
– Не говори так, – перебил Райлан. – Ты всегда будешь мне нужна. Всегда. Ты вернула мне мою жизнь. Я люблю тебя.
Услышав заветные слова, Роза замерла. Она ощущала, как все внутри нее все сжалось от счастья. Мгновение назад ей показалось, что Райлан решил оставить ее позади. Одна только эта мысль сделала ее невыносимо несчастной. Ей не нравились подобные эмоциональные горки, но Роза понимала, что сейчас, когда все еще настолько свежо, любое слово будет восприниматься слишком остро.