– Очень сомневаюсь. Зубенко – бизнесмен, своего не упустит, так что не стоит про это забывать. Что ты ему пообещала за помощь?
Обернувшись, скрестила руки на груди. Смотрела на Артура с уставшей на устах улыбкой. Знаю, Артуру я до сих пор небезразлична, он действительно желает мне и моей дочери только добра. Но меня утомляют его разговоры, ведь я уже давно всё решила, и назад дороги нет. Как в казино, я поставила на кон всё, что есть и теперь: либо выиграю джекпот, либо прогорю.
– Часть своего наследства, – запоздало ответив, уловила кривую ухмылку Артура.
– Это слишком много, Уля. Ты никому не должна отдавать своё наследство, даже в качестве благодарности за помощь.
– Иначе не получится. Зубенко – моя единственная надежда, кроме него мне больше не на кого рассчитывать в этой жизни, – сказала и сразу же пожалела, поняв, что обидела своими словами Артура. – И тебя тоже, прости, Артур. Ты очень многое для меня сделал, я ценю это, правда.
– Не стоит благодарить. Я поступил так, как бы поступил любой порядочный мужчина.
Память отбросила меня на пять лет назад. Волоски на коже встали дыбом, когда я вспомнила те роковые дни, которые разделили мою жизнь на “до” и “после”. Напуганная и, пребывая в полной растерянности, я обратилась к Артура за помощью, не зная, что дальше делать. Моя тётя хотела меня убить, и у неё бы это точно получилось, если бы Артур не помог мне выехать из страны под чужим именем.
***
А я и не заметила, как Артур подошёл ко мне со спины. Вздрогнула, ощутив на своей талии сильные руки. Ладони скользнули ниже, задержались на бёдрах.
Его дыхание колыхало волосы на моей макушке, а у меня от этого неприлично близкого контакта спёрло дыхание и сердце замерло на мгновение, но уже вскоре помчалось по всей грудной клетке настоящим галопом.
– Ты мне давно нравишься, нет больше сил скрывать свои чувства, – откинув мои волосы на одно плечо, едва прикоснулся губами к изгибу шеи. – Я не хочу быть просто другом. Позволь стать тебе ближе… девочка моя.
Я знала, что рано или поздно этот неловкий момент обязательно наступит, но наивно полагала, что Артур встретить какую-нибудь другую женщину, и переключится на неё. Не встретил! По-прежнему смотрит на меня голодными глазами, раздевает мысленно.
Каково это – дружить с мужчиной, который испытывает к тебе далеко не платонические чувства, а ты его реально считаешь другом? Тяжело. Но я эгоистка по натуре, не смогла отказаться от этой дружбы, потому что очень нуждалась в сильном плече, в безмерной поддержке.
Подцепив пальцев бретельку, оголил моё плечо и в тот же час губами проложил дорожку от шеи до плеча.
Я резко крутанулась, руками упёрлась в мощную грудную клетку.
Взгляд, как у испуганной мышки, был у меня в этот момент. Дышала рвано, словно пробежала настоящий марафон.
Артур изогнул бровь, глаза прищурил. Долго и пронзительно смотрели друг на друга, прежде чем я решилась сказать:
– Артур, прости, но я не могу ответить тебе взаимностью.
Говоря всё это, глядя в лицо мужчины, я понимала, что после этих слов нашей дружбе может настать конец. Да и дружба ли это была? У него так точно нет.
– Испугалась? – на его вопрос я качнула головой и поджала губы. – Тогда, что нет, Уль? Мы же столько лет знакомы, неужели ты ко мне ничего не чувствуешь?
– Чувствую.
– Но как другу, да? – кивнула, и Артур убрал кольцо рук с моей талии, отступил на два шага. Обеими ладонями растёр лицо. – Бр-р-р… Извини.
Он хотел уйти, не прощаясь, но я догнала его в дверном проёме кухни, где мы находились последний час.
– Подожди, – положив руку на плечо, заставила Артура остановиться. – Артур, я не хочу, чтобы ты на меня обижался, но мне, правда, сейчас не до отношений. Может быть, потом, но не сейчас. Ты же знаешь, какую опасную игру я затеяла. Я должна быть максимально сосредоточенной и ни на что не отвлекаться.
– Я всё понял, Уля. Какие обиды?! – ухмыльнулся и ушёл, а я больше не стала его догонять.
Только после ухода Артура мне ещё долго было не по себе. Мерзкое ощущение, что я обидела очень хорошего человека, щекотало под кожей. Артур ко мне с чистым сердцем, а я ему в лоб выдала: “ты просто друг”.
Алиса уже спала, я успела убраться в кухне и теперь сидела за ноутбуком. Просматривала социальные сети. Долго бродила по страницам бывших друзей, изучала их новости. Наткнулась на страницу Ольховского, руки сами потянулись клацнуть на мышке альбомы с фотографиями. У Богдана совсем немного фоток и почти везде он один, если не считать собаки.