– Да ты что?! Не придумывай, – вклинился подоспевший Коля. – Это ж здорово! Мы ещё по морю не ходили.
Надя хихикнула.
– Может, не плавали?
– Деревня! У моряков так принято, – бросил он и снова повернулся к младшей сестре: – Так вот, Аринка, мы даже два моря увидим. Папа говорил, что из Жёлтого через Цусимский пролив в Японское попадём, а там – во Владивосток. К тому же корабль будет большой, качки не почувствуешь.
К концу трапезы вернулся подполковник. Молчаливый, задумчивый, он уселся за стол. Наскоро перекусив, распорядился о выезде.
Ни в последние минуты сборов, ни по дороге в порт Елизавета не допытывалась о причине плохого настроения мужа. Лишь поднявшись на палубу, узнала: ему не удалось поменять валюту, а что с иностранными деньгами делать в Союзе, было неизвестно.
Эта новость Елизавету совершенно не тронула. Сердце трепетало под впечатлением от необъятного морского красавца – плавучего лайнера «Ильич», который уже завтра к вечеру должен доставить семью во Владивосток.
Дети восторженно вертели головами, озираясь на гудящую толпу около посадочного трапа.
– Ух ты! – воскликнул Коля. – Сколько же здесь народу?!
– Думаю, четыреста пятьдесят пассажиров, ровно столько, сколько вмещает теплоход, – отозвался отец. – Вообще-то, «Ильич» – грузо-пассажирское судно. Ходит по маршруту Владивосток – Петропавловск-Камчатский. Сюда его, похоже, временно командировали для отправки наших демобилизованных.
Он взял Арину за руку.
– Сейчас перебежим по мостику. Не бойся, я тебя держу… Надя, и ты, Николай, идите с мамой, не споткнитесь.
Оказавшись на борту, подполковник свернул к ближайшей двери, толкнул её, посторонился, пропуская семью.
.– Нам повезло – будем жить на главной палубе.
Каюта в центре судна показалась Елизавете вполне приемлемой для полуторадневного пути. Выглядела она как обычная комната. Пусть маленькая, но главное – на всю семью: с одёжным шкафом, санузлом, двумя двухъярусными койками и одиночной у иллюминатора, временно разложенной на столик и два сиденья. Там дети уже ссорились из-за места.
– Ага, Надька, стой сама! – возмущался Коля. – Мне так ничего не видно.
– А у меня ноги устали стоять.
– Так подвинься немножко. Аринка тощая, вы вдвоём поместитесь.
– Прекратите немедленно, – строго распорядилась Елизавета. – Иначе никто у окна сидеть не будет.
В наступившей тишине заговорил отец:
– А вы знаете, что центральное расположение – самое удобное на корабле? Здесь не укачивает, и не так слышен гул моторов. Кстати, посмотреть вокруг можно и наверху, с открытой палубы. Это даже интереснее.
Коля резиновым мячиком отскочил от сиденья.
– Так пойдёмте сразу!
– И то правда. Вещи пристроили, теперь можно и осмотреться.
Елизавета, поднявшись по крутым ступеням, очутилась в гуще приятной суеты. От вида множества подтянутых военных, степенно прогуливающихся и выстроившихся у фальшборта в одиночку или в компании нарядно одетых жён и детей, её охватило ощущение праздника.
– Папа, когда мы уже поплывём?!
– Наберись терпения, Николай. Посадка скоро закончится.
– Смотрите-ка, там вода… прямо на палубе…
– Коль, да угомонись ты. Какая ещё вода?
– Если, Надька, ты такая умная, пойди и посмотри.
– Папа, скажите ему! Придумывает, сам не знает что.
– Не ссорьтесь. Там и правда вода. Это бассейн.
Коля присвистнул.
– Ниче-е-его себе. Можно, сбе́гаю?
– Нет-нет, – вмешалась Елизавета. – Подожди, отчалим.
– А потом можно будет искупаться?
– Вряд ли. Даже здесь сквозит, а в открытом море, наверное, ещё холоднее.
Наконец «плавучий город» издал длинный, зычный гудок. Отделился от причала и медленно заскользил по прозрачной глади. Люди на борту замахали руками. Елизавета, глядя на разрезвившихся детей, сдёрнула с шеи шёлковую косынку и тоже махнула в сторону отдаляющегося города.
«Как всё-таки жаль, что Гришу отправили раньше, – подумала она с печалью. – Да так скоропалительно, даже попрощаться по-человечески не удалось. Всё, что успел, так это привет через Павла передать. Даст ли Бог ещё свидеться?»
Коля рванул к фальшборту с криком:
– Пошли на море смотреть, вон там место освободилось!
Сёстры за ним. Елизавета, увлекаемая за локоть мужем, в несколько шагов оказалась рядом с детьми. Оперлась на стальное ограждение, посмотрела вниз, залюбовалась гладью, разбиваемой судном, и разбегающейся от борта мелкой волной.
– Вот это медузы! – воскликнула Арина.
– Где? – Надя забегала глазами.
– Да вон там, подальше от бортика. Видишь, синие пятна через шляпки просвечивают?