– Точно! Висят на месте… Вот это да-а-а…
– Ты что, в первый раз медуз увидела? – поддел брат.
– А ты, можно подумать, таких огромных видел.
– Ну-у-у, – Коля почесал затылок, – вообще-то, нет. У этих не шляпки, а целые шляпищи. Страшилища какие-то.
– Ага, не то что морские звёзды, – мечтательно проговорила Арина. – Особенно когда в лагере плавали, помните?
Елизавета насторожилась. Арина же, не замечая знаков сестры замолчать, продолжала:
– Подплываешь к буйкам, смотришь, на дне лежат, на солнышке греются, кажется, рядом, рукой достать можно, а на самом деле – глубоко, просто вода такая прозрачная.
Елизавета строго посмотрела на старших.
– Это что ещё за плавание к буйкам вы устраивали? Почему я только сейчас узнаю́?
– Да мы ничего… Нам вожатые разрешали… – промямлил сын, не отводя глаз от воды.
– Мы же с Колькой плавать умеем, а на Аринку надувной круг надевали.
– Да вы меня без ножа режете! – воскликнула Елизавета. – А если бы волна пошла? А если бы круг прохудился? Как бы тогда ребёнка спасали? Вот уж не думала, что мои дети – такие беспечные. Я-то надеюсь, что они взрослые, ан нет – в головах пусто. Никуда одних не отпустишь… Никаких вам сегодня бассейнов. Наказаны… все втроём. Марш в каюту!
Дети, понурив головы, послушно поплелись прочь.
– Может, не стоит так строжничать? – шепнул на ухо муж.
Елизавета метнула укоризненный взгляд.
– Неужели не понимаешь?! Да я, как услышала, думала, сердце лопнет. Когда Танечку-малышку потеряла, чуть умом не тронулась, еле справилась. А как остальные, да все втроём под воду ушли бы?
Подполковник, горестно прикрыв глаза, покачал головой. Взял похолодевшие ладони жены и тихо сказал:
– Пойду провожу их. Подожди здесь.
Оставшись одна, Елизавета подумала: «И ведь в день посещения ничего не рассказали, негодники. Боялись, что заберу домой». Однако тут же обмякла, вспомнив, какую огромную гордость испытала тогда за своих детей. Арина победила в конкурсе талантов и прямо на сцене получила вазу с фруктами. Ели их всей семьёй, расположившись на пляже и слушая рассказы Нади: как её избирали председателем пионерской дружины, как им с Колей и другими активистами вручали грамоты.
Сердце затрепетало от воспоминаний о трогательной прогулке по кромке воды, где сама она с не меньшим интересом рассматривала прозрачных медузок да тех самых морских звёзд со щупальцами и бегущими по центру каждого «лучика» присосками.
На минуту даже пожалела, что придумала такое жестокое наказание, но стряхнула сентиментальность и рассудила: «То – на мелководье, а то – на глубине… Нет уж, пусть посидят денёк, подумают, стоит ли в другой раз так рисковать…»
Спустя время, Елизавета всё же не выдержала жалкого вида детей и разрешила окунуться. Расположившись у бассейна, она подставила лицо мягким закатным лучам.
– Ка-ак же хорошо-о-о, – проговорила нараспев. – Вот так бы плыть и плыть, ни о чём не думать.
Коля вылез из воды, стуча зубами.
– Бр-р-р, замёрз. Надь, дай вытереться! – крикнул на ходу.
Выхватив протянутое полотенце, начал энергично растирать посиневшее тело. «До мурашек наплавался… – подумала Елизавета. – Ну и пусть. Здесь хотя бы под присмотром».
– Мама, а можно ещё разок окунуться? – попросилась Арина.
– Нет. Холодает. Да уже пора и подкрепиться… Когда стемнеет, выйдем Большую и Малую Медведиц искать.
После еды не стали дожидаться темноты, сразу поднялись на открытую палубу. Елизавета взглянула на небосвод, выглядевший так, словно чья-то беспощадная рука накинула на него мрачное покрывало, чтобы незримо вершить тёмные дела, скрывая от посторонних глаз небесные тайны.
– Кажется, звёзды сегодня отменяются, – с досадой бросил Коля.
От резкого порыва ветра с головы Нади слетела и покатилась по палубе соломенная шляпа. Коля с Ариной бросились ловить наперегонки. Брат опередил. Вернувшись, нахлобучил отбитый у ветра трофей старшей на голову. Снова со свистом задуло. На этот раз Надя схватилась за поля.
– Не нравится мне всё это, ох не нравится, – тревожно проговорил подполковник.
– Папа, да она больше не улетит, держу.
– Я не про панаму, Надюша. Похоже, ураган надвигается.
– Да это далеко. Пока сюда доберётся, мы уже уплывём, – нашёлся Коля. – Вон, все гуляют. Кто-то ещё в бассейне плещется. А давайте всю ночь не спать.
– Это что ещё за выдумки? – не выдержала Елизавета.
Она заметила лёгкое волнение на море ещё днём. Теперь же волны, разбиваясь о борт, доставали брызгами. Встревоженная предвестниками бури, Елизавета оказалась в тупике: нужно было срочно отправляться в каюту, но не желая пугать детей, она не знала, чем обосновать непривычно ранний отбой.