Елизавета больше не противоречила, но, выслушивая внушения мужа, размышляла: «Мария показалась такой открытой. Любит музыку, поёт задушевные русские песни. Такая искренность не может быть поддельной… Или я ошибаюсь? Легко верю в добрые помыслы и ласковые речи?.. Да нет, зачем обо всех думать плохо? Везде находятся хорошие люди…»
– Вижу, ты всё поняла, – мягко проговорил муж. – Можно и ко сну.
Глава 48
Несколько дней Елизавета избегала встреч с Марией, мучаясь осознанием, что переоценила себя и так опрометчиво обнадёжила соседку. Чувство стыда, застрявшее в груди тошнотным комком, слегка оттеснялось насущными делами и приятными ожиданиями скорой поездки за покупками. Сыну нужны были новые брюки – он быстро вытянулся, и прежние едва прикрывали щиколотку. Арина просила книги и игрушки. Наде хотелось красивое платье на школьные праздники. Да и сама Елизавета была не прочь купить себе что-нибудь новенькое.
Однако планы неожиданно изменились. В выходной подполковника срочно вызвали в часть. Утренний выезд пришлось отложить на неопределённое время.
– Мама, можно мне к Максиму в соседний дом? – попросился Коля. – Мы ведь в одном классе, может, уроки вместе поучим.
– Тогда и я с тобой, к Ангелине! – обрадовалась Надя.
– Если их родители не против, идите. Только гуляйте во дворе. Когда папа вернётся, позову.
– Я тоже хочу, – жалобно проговорила Арина, но старшие уже отстукивали дробь по ступенькам.
– Нет, доченька. Мы с тобой выйдем на свой участок. Бери книжки. Почитаем в беседке.
Собрав Арину, Елизавета отправила её на улицу. Сама немного задержалась с делами и, спустившись наконец в холл, неожиданно столкнулась с Марией. Та, расположившись в плетёном кресле, листала глянцевый журнал.
– День добрый, Елизавета Тихоновна, – проговорила японка и сразу прямолинейно спросила: – Вы поговорили с подполковником?
Елизавета готова была сгореть на месте, однако вида не подала, начала спокойно:
– Да, я передала вашу просьбу, но… – увидев, как глаза собеседницы наполняются слезами, замолчала и, желая оставить хоть малейшую надежду, договорила: – Думаю, это так быстро не решается. Подождите ещё немного…
– Спасибо. Вы очень добры, – тихо поблагодарила Мария, захлопнула журнал, поднялась и, не оглядываясь, горделиво поплыла вдоль коридора.
Не уверенная в правильности ответа, Елизавета тяжело вздохнула и поспешила на улицу.
Во дворе она застала Арину за игрой. Решила не отвлекать. Уселась в беседке. Пролистывая оставленные дочерью книги, как ни старалась, не могла зацепиться за смысл пробегающих строк. Из головы не выходила только что случившаяся, как она понимала, неслучайная встреча.
С криками:
– Папа! Папа! – Арина, бродившая вдоль забора, побежала и скрылась из вида.
Елизавета поспешно направилась в сторону дома. В следующую минуту встретилась глазами с мужем. Тот показался из-за угла с дочерью на руках.
– Лиза, можем ехать! Собирай старших. Мы с Аринушкой – к машине.
В этот момент с соседнего участка донеслись радостные возгласы:
– Максу вада! Максу вада!
– Николай! Надежда! – позвала Елизавета сквозь широко стоя́щие прутья ограждения. – Бегом в машину, папа ждёт.
Дети, не останавливаясь, понеслись со двора. Елизавета задержалась – к ней, покачивая полноватыми, обтянутыми кимоно бёдрами, направлялась молодая женщина с высокой причёской.
– Елизавета Тихоновна? – уточнила она приятным низким тембром и, получив ответ, продолжила: – Меня зовут Татьяна Сергеевна. Хотела сказать, что очень рада таким замечательным соседям. У вас чудесные, хорошо воспитанные дети. Мне было бы приятно познакомиться с вами поближе. Чем разговаривать вот так – через забор, – она улыбнулась, – не лучше ли встретиться и побеседовать за чашечкой кофе? Может, заглянете, к примеру, завтра, часов в двенадцать.
– С удовольствием. Это для меня самое удобное время, – вдохновлённая добрыми словами, ответила Елизавета и поспешила к машине.
Уютно угнездившись на заднем сидении, она приятно расслабилась. Хотелось вот так беззаботно ехать без остановки и под гомон детей наблюдать за дорогой. Но путь оказался недолгим.
Григорий припарковал «Виллис» у внушительного пятиэтажного здания с вывеской Торговый дом «И.Я. Чурин и Ко».
– Кажется, именно про этот магазин мне говорила Мария, – оживилась Елизавета, выбираясь наружу.
– Пойдём скорее. Тебе понравится, – отозвался Павел. – Дети, не отставайте!
Широкие стеклянные двери на входе разъехались в противоположные стороны. Послышались чарующие звуки, струящиеся откуда-то сверху и ненавязчиво заполняющие пространство вокруг дивной музыкой.