— Нет, это он… – А что сказать-то?! – …решил сделать подарок моей кошке Алексине. Да. Понравилась она ему. Любовь с первого взгляда. Сердцу не прикажешь.
— И потратил на это всю энергию? – Бровь короля скептично приподнялась.
— А вы её видели? Такой роскошной кошечке нужен большой… будуар.
— Так, ладно, неважно. – Король провёл ладонью поверх кристалла, и в том засияли звезды. – Вот, ядро я перезарядил. Но Мракоусу его больше не давай.
— Хорошо, спасибо. – Я на секунду замялась. – У меня есть ещё одна просьба.
— Слушаю.
— Я бы хотела увидеться с отцом. После отбора меня сразу доставили сюда. Он, должно быть, думает, что я на испытаниях…
Король прошёл к столу и опустился в кресло. Он сложил руки в замок и на какое-то время задумался.
— Я обещал матери, что ты не покинешь замка до её прихода. Не скажу, что мне очень важно выполнять любой её каприз, но всё же я посоветовал бы ограничиться письмом. Хотя и с этим лучше не спешить. Подожди неделю, возможно, всё изменится и ты просто отправишься домой.
— Домой? – Такая весть порадовала и расстроила одновременно. – То есть наша свадьба под вопросом?
— Дело не в тебе. Моя мать хочет от меня слишком многого и частенько неуместно ставит перед фактом. С возможной женитьбой вышло так же. Поэтому всё нужно обдумать и обсудить.
М-м-м, где же была эта рассудительность, когда ты целовать меня лез? Я, конечно, промолчала, но внутри оскорбилась. Эти боги играют со мной, как с куклой. То иди к тому на отбор, то будь женой этого, а потом и вовсе отправляйся-ка домой, Кэри!
— Ты чем-то недовольна? – без агрессии спросил король, поднимая на меня взгляд.
— Нет, – я сохранила вуаль спокойствия на лице, – просто сначала ты говоришь, что боги не должны явно влиять на судьбу смертных, а потом играешься с моей.
— Играюсь? – В его взгляде появилось непонимание на грани с интересом.
— Да. Между прочим, там, в коридоре, был мой первый поцелуй. Ведь боги допускают к себе на отбор лишь чистых. Поступить так, а потом рассуждать, как обо всём надо подумать и, возможно, отправить меня домой, – это не поиграть и бросить?
Король вдруг задумчиво усмехнулся:
— Чистых, значит. Не знал. Да, вероятно, ты права. Я поступил как подлец. Надеялся, что после такого ты сама решишь уйти. И, не буду врать, во время поцелуя я смог изучить твои мысли и характер. Конечно, можно было обойтись и более невинным физическим контактом, однако я решил действовать наверняка, раз уж собираюсь оставить тебя в своём замке.
— Изучил?! – я возмутилась, но после выдохнула. Боги, что с них взять? – Я… я обещала кое-кому очень важному, что дойду до конца и возвышусь. Поэтому не могу повернуть назад.
Даже пугало то, насколько честной я была с королем. Он мог расценить это за вопиющую дерзость. Однако молчать уже надоело. Я и так проглотила язык на отборе его брата, когда услышала смех и решение. Всё боялась за свою жизнь или судьбу отца.
— Но сама ты не хочешь становиться моей женой, разве я не прав?
— Я не могу искренне желать стать женой тому, кого ещё даже не знаю. Неважно, полубог ты или нет. Один наглый поцелуй не заставил меня резко влюбиться. А чувства куда важнее сил и богатств.
Король улыбнулся и кивнул мне. Я не могла понять, о чем на самом деле он сейчас думает.
— Я благодарен тебе за честность, Кэри. Однако нам всё же придется дождаться встречи с моей матерью. Я понимаю, что неделя в неведении – это не очень приятно, но прошу тебя потерпеть.
— Думаю, выбор у меня всё равно невелик.
Встреча с Создательницей, которая теперь приходится мне возможной свекровью. Я так радовалась, когда только услышала об этом. Вот только чем больше говорят о богине, тем страшнее мне за наше знакомство…
Я вышла из кабинета короля и двигалась по коридору в задумчивом трансе, когда услышала знакомый крик:
— Кэри-и-и! – В мою сторону на всех парах несся Блоп. Я успела лишь нагнуться, чтобы поймать прыгнувшего хомяка в полете. Как только пушистый дружочек оказался на теплых ладонях, он распластался, словно на смертном одре.
— Кажется, дни мои сочтены. Послушай последние слова бравого рыцаря…
— Блоп, что происходит?
— Подлое существо притворилось моим другом, чтобы в итоге воткнуть нож в спину! – Хомяк очень театрально хрипел.