- И почему же, позволь узнать? - Его голос сочится ядом.
Тоскливо думаю, что если он захочет, то не выпустит меня из квартиры. И вообще, закопает в лесочке, вместе с драконом, и косточек наших не найдут.
- Лучше потерять работу, чем честь, - пафосно отвечаю я.
Гайволоцкий раздраженно хлопает себя ладонью по лбу.
- Лесана! Я не покушаюсь на твою честь! - рявкает он.
- Вы не покушаетесь на мое тело, - уточняю я. - Во всяком случае, пока. А честь - это нечто большее. Вы хотели бы, чтобы ваша сестра приняла подобное предложение?
Он меняется в лице, и я успеваю заметить и растерянность, и даже удивление.
- Это невозможно, - цедит он.
- Потому что ей не нужна работа? Так вот, мессир, необходимость зарабатывать деньги не делает меня хуже.
С минуту Гайволоцкий сверлит меня взглядом, а потом выдает:
- Ты никогда не получишь эту работу. И вообще никакую работу в столице. Твоя семья будет замешана в скандале. Я испорчу карьеру твоим братьям.
У меня перехватывает дыхание. Стою и хватаю ртом воздух, как рыбка, выпрыгнувшая из аквариума. Это... это низко! Подло! Мерзко! Но... но... но он может...
- Две минуты до прихода матушки. - Гайволоцкий поднимает вверх палец. - Обращайся ко мне по имени и на «ты». Мы знакомы уже полгода, о свадьбе не думали, предложение я тебе не делал, о семье говорить не люблю, занимаюсь артефактами, со вчерашнего дня возглавляю департамент артефакт-экспедиторов.
Он точно издевается! Фактически лишил меня права выбора, и издевается. Великий дракон, он выбрал верную тактику. Семья - единственное, чем меня можно шантажировать. Никогда ему этого не прощу!
- И лицо попроще сделай, - просит он. - В конце концов, ты всего лишь проведешь несколько часов в приличном обществе.
Слова о том, в каком месте я видела его приличное общество, застревают у меня в горле, потому что раздается звонок в дверь.
- По имени и на «ты»! - напоминает Гайволоцкий и идет открывать.
- Иди к демонам... Игорь, - бормочу я ему вслед.
09. Игорь
Честно говоря, я от себя такого не ожидал. И что на меня нашло? В жизни никому не угрожал, тем более, в такой гнусной манере, а сейчас сорвался на девушке, вся вина которой в том, что она слишком добра и наивна. Как будто мне жизненно необходимо, чтобы именно Леся исполнила роль невесты!
Едва успеваю растянуть губы в улыбке для матушки. Великий дракон, мы, и правда, давно не виделись! В моей памяти мама неизменно хороша собой, свежа и элегантна, поэтому я сразу замечаю, что она похудела и осунулась, под глазами - тщательно замазанные синяки, а волосы потускнели, хоть и уложены, как всегда, идеально.
- Добрый вечер, Игореша! - радостно восклицает мама.
И я, вопреки обыкновению, не спешу уклониться от ее объятий - обнимаю сам.
- Что это с тобой? - подозрительно интересуется она.
- Соскучился, - выкручиваюсь я.
К сожалению, невозможно спросить прямо, что у нее со здоровьем. Непременно ответит, что все замечательно, да еще и обидеться может, мол, сразу заметно, что она плохо выглядит. Поэтому ограничиваюсь нейтральными вопросами:
- Как дела? У тебя все хорошо?
- Все отлично, - бодро отвечает матушка. И шутит: - В комнату пригласишь или сил хватило только на уборку в прихожей?
О да, замечаю, как ее любопытный взгляд скользит по идеально чистым поверхностям шкафа, по вымытому полу.
- Обижаешь. - Делаю вид, что уязвлен ее замечанием. - Прошу!
Помогаю матушке снять пальто, сопровождаю в гостиную, и матушка застывает на пороге, уставившись на Лесю.
- Добрый вечер, - вежливо говорит та.
Страж-дракон на ее плече спокоен и безмятежен, как котенок.
- Мама, познакомься, это моя подруга. Лесана Данилова. Леся, моя мама. Луиза Гайволоцкая.
- Приятно познакомиться, миледи.
- О, мне тоже, - спешит заверить ее матушка. - И не надо так официально. Луиза - этого вполне достаточно.
Леся вопросительно смотрит на меня, и я едва заметно киваю. У матушки блажь, она считает, «миледи» ее старит. Так что все знакомые обращаются к ней просто по имени.
- Даниловы... - Матушка задумчиво смотрит на Лесю. - Это не те ли Даниловы, что в родстве с Козловскими, младшей ветвью Ичарских?
Ага, сейчас. С ужасом понимаю, что не дал Лесе указаний на этот счет. Матушка не сноб, но девушку не из «приличной семьи» никогда не будет рассматривать в качестве невестки.
- Да, вы правы, - отвечает Леся. - Мой отец - внук Нила Козловского, сын его младшей дочери.
Ого! Есть от чего потерять челюсть. Я не силен в генеалогии, поэтому и предположить не мог, что Леся из дворянского рода. Мда, странно, что она выбрала такую работу. Хотя... Да! У нее же конфликт с отцом. Теперь понятно, почему она не пришла в восторг от моего предложения.