- Можешь попробовать. Он лучше прутьев.
Меня пробирает дрожь.
Поверить не могу, что всё так обернулось.
Я редко держала оружие в руках, но кое-что всё же было. Может, стой передо мной обычный тёмный, я могла бы ударить в сердце. Или в живот. На нём нет никакой брони - но, говорят, сталь разбивается о тьму раньше, чем касается тела Ночного Короля. Говорят, даже если нанести ему рану, она затянется мгновенно. Я не знаю, откуда эти слухи, но я помню, как он пришёл в наш дом. И в этом жесте только что - ни малейшего сомнения.
Будто он проверяет меня, не больше.
Я заставляю себя забыть об этом. Протягиваю руку. Мои пальцы сжимаются на рукояти - раньше, чем я понимаю. Безумие. Я готовилась всё сделать по-другому, но…
В следующий миг я отпрыгиваю - резко, к стене. И приставляю лезвие к своему горлу.
- Не двигайтесь. Или я себя убью.
Ризанис и правда застывает. Его взгляд мигает. Лицо меняется - и мгновение, сладкое, растянувшееся в вечность, я наблюдаю, как расширяются серые глаза.
- Хотите, чтобы я не врала? - выпаливаю жёстко. - Я нужна вам! И я лучше умру, чем вам послужу! Я могу сделать это сейчас. Или позже. Знаете, что будет дальше? Наши короли не безвольны, а вы сейчас слабее, чем будете когда-либо. Вы связаны со мной, не найдёте другой жены - вам никто её больше не даст!
Я выдаю всё это - быстро и без запинки.
Угрожаю ему. Тем, что предлагал Эйлиан. Я обещала, что не сбегу, я обещала бороться - но всё пошло наперекосяк!
Я вдруг оказалась особенно ценна для Ночного Короля.
Он внезапно нашёл во мне больше, чем найдёт в другой невесте.
Я не хочу умирать. Мне никогда бы в голову не пришло сделать это из жалости к себе или из страха. Но здесь иное. Почти смерть в бою - и единственная настоящая угроза, которая у меня есть.
Я убеждаю себя не дрогнуть ни на миг - пока гляжу на мужчину перед собой.
А потом он дёргается, и всё происходит очень быстро.
Ризанис настигает меня. Моя рука ударяется о стену. Кинжал вылетает. Свет бьёт, и я действительно вцепляюсь в силу всей душой.
- Ты сумасшедшая? - голос надо мной гремит, и в нём больше чувств, чем я слышала когда-либо.
Стальные руки держат мои, стальное тело прижимает меня к стене. Плотно, так плотно, что я не могу двинуться. Но свет ещё здесь.
- Удержите меня? - дёргаюсь, а затем смотрю жениху в глаза. - И что дальше? Если сотня способов. Вы угрожали запереть меня без воды? Пожалуйста! Я могу умереть от жажды, я могу выпасть из окна. Я могу вдыхать жизнь во всё вокруг - пока во мне не закончится своя. И это вы не остановите!
Магия способна убить. Даже светлая. Меня не обучили ни одному заклятью, которое вредило бы собратьям - но если я буду чудовищно неаккуратна, то могу упасть замертво. Я слышала, что этим пользовались наши пленники - хотя отец считал, что мне нельзя слушать такие истории.
Я сутки пыталась почувствовать, насколько близко могу к этому подойти - и уверилась, что достаточно. Огромного ума не надо. Вот главное, что я поняла. А шип? С ним просто удобнее начать разговор.
- Хватит! - голова жениха упирается в стену над моей, прижимая растрёпанные волосы. Голос - неожиданно глухой.
Мы боремся. Я пытаюсь извиваться, но его руки держат. Словно он ждёт, пока у меня закончатся силы - или пытается понять, что делать дальше.
- Я больше не дам себя ломать, - цежу я. - С меня хватит! Я нужна вам, и что бы вы ни сделали, у меня есть способ разрушить ваши планы!
Он не отвечает. Только дышит чаще, чем я ожидала.
- Не делай глупостей, - почти шепчет наконец.
- Ненавижу вас! - выдыхаю я так горячо, что жжение отзывается в глазах.
Силы наконец заканчиваются.
Я не хочу, чтобы они закончились сейчас - но позволяю себе секунды слабости. Думаю вновь, что не хочу умирать сегодня - не раньше, чем жених ответит. Особенно, когда Ризанис отрывает голову от камня. Не отстраняется, но смотрит на меня.
- Хорошо. Чего ты хочешь?
Я судорожно вздыхаю. Его лицо теперь в дюймах от моего, и оно другое - неуловимо, странно, но вместо заточенных лезвий во взгляде - что-то новое и глубокое. Линия губ не кажется высеченной из камня. Он выглядит слегка усталым. Почти как я.
Как бы там ни было, требования я выдвигать не готова - пусть сам мучается и предлагает.
- У нас проблема, невеста, - оценив моё молчание, говорит Ночной Король. - Я хочу, чтобы ты подчинялась, а ты не хочешь наделять меня силой. Как, по-твоему, её решить?
- Понятия не имею, - отвечаю искренне.
Почему он так смотрит на меня? Почему спрашивает? Откуда вообще взялось это “у нас”?