— Дай угадаю, подробно ты расскажешь, когда я «повзрослею»? — это тоже был не первый раз, когда мама слегка намекала о том, что было в её прошлом, но оставляла истории на потом.
— Конечно, — она улыбнулась. — Но, как бы то ни было, я всегда на твоей стороне. Кроме того, ты можешь взять с собой тех, кого посчитаешь нужным. В рамках разумного, но это ты и так знаешь. Одной из наследниц Империи в любом случае положена свита. Так что ты будешь в Даланне не одна. К тому же, я не сомневаюсь, ты и там найдёшь себе достойных доверия компаньонов или компаньонок, особенно если не позволишь себе скатиться в предвзятость.
Я вспомнила, о чём хотела спросить матушку.
— Это правда, что Лейелеринн осталась там, в Даланне?
— Да, это правда, — она грустно вздохнула. — Во-первых, нашлась её дочь. А во-вторых, когда я последний раз связывалась с Лейе, она была очень встревожена и просила не мешать. Не знаю, что у неё стряслось, но я давно не чувствовала от неё настолько сильных эмоций. Я думаю, тебе будет проще спросить у неё самой. Лейе всегда рада тебя видеть, ты же знаешь. Так что ты не будешь там совсем уж без знакомых лиц.
— Спасибо, мама. Ты… ты как всегда помогла мне принять решение.
Она только улыбнулась и кивнула, как за матушкой всегда и водилось. Мы поговорили ещё немного — о политике, о разведке, о мелочах, которые мне всегда нравилось с нею обсуждать. А затем я навестила и крепко обняла отца, и уже после этого окончательно смирилась. Я уезжаю. Это надолго. И теперь у меня в самом деле начинается совершенно иная жизнь.
***
Разумеется, дела успели отнять у меня ещё почти три недели, прежде чем наша делегация официально выдвинулась в Даланну. И это не считая сборы… Я решила, что с самого начала не буду притворяться кем-то другим, и взяла с собой два десятка верных драконов, включая, конечно, Таэрна. Переправку всех моих вещей порталом должна была организовать матушка, а на мою свадьбу мы летели клином драконов.
Даже океан в этот раз решили перелететь, а не шагнуть в портал, как это случалось обычно. Мне хотелось размять крылья перед заточением в Даланне, к тому же, давние традиции следовало соблюдать. Лишь тот дракон готов вступить в любую форму брака, который способен на собственных крыльях перелететь океан, и неважно, мужчина это или женщина.
Но с самого начала в этом простом деле всё пошло наперекосяк. Обычно в таких полётах не возбранялось отдыхать на кораблях моряков, которые везли грузы из Империи на острова, неважно, на какие именно. Да и через океан, в ту же сторону, что и мы, многие тоже везли свои товары. И по пути молодой дракон всегда встречал хотя бы десяток капитанов, которые готовы принять уставшего крылатого.
Мы же столкнулись с тем, что на горизонте не было ни одного подходящего судна. Словно им всем запретили выходить в море именно в те дни, когда я направила свои крылья в Даланну. Нет, мы специально летели вдали от самых оживлённых торговых путей, но это же не значит, что нас должны были избегать!
И это бы ладно, я брала с собой выносливых боевых драконов, а не тех, кто только вылетел из-под мамочкиного крыла. Да и сама могла без отдыха передвигаться несколько дней, и в совершенстве владела навыком сна в воздухе, качаясь на воздушных потоках самой стихии. Но на этом странности не закончились.
Стоило нам задремать, как приходила неясная тревога, и начинали сниться дурные сны, от которых не получалось отгородиться. Кто-то звал мерзким шёпотом на краю сознания, как будто я шагала в теневой портал, только в отличие от злых слов портала, эти я не могла разобрать. Лишь чувствовала от них всё нарастающую тревогу, отчего крылья начинали противно ныть, а сердце быстро билось о грудную клетку, как будто норовя выскочить на свободу.
Мы не могли толком отдохнуть, и мучились от неясных дурных снов явно магической природы. Но кто мог зачаровать столько драконов, да ещё и заставить магию держаться так долго? Мне казалось, я знала всех могущественных чародеев современности, способных сотворить нечто подобное, и никто из них не был мне врагом. А те, кого с натяжкой можно было так назвать, понятия не имели, когда я полечу к Никласу. По крайней мере, перехватить мои послания жениху никому бы не удалось. Или я и здесь чего-то не знаю?
Я ещё даже не прилетела в Даланну, а неприятности уже обрушились на мою голову, и самое противное, что мне нечего было ответить своим драконам. Только мелкий медный умудрялся несмотря на усталость выделывать пируэты в воздухе, скалить клыки и шутить:
— Ещё никто не победил дракона с помощью недосыпа, о Цветок На Земле Севера, поэтому и нам не о чем беспокоиться!