Я рыбкой полетела вниз, и рухнула на песок, оборачиваясь человеком. Хотелось плакать, но время было только чтобы перевести дух и лететь дальше. Мы не можем дальше рисковать. Кто знает, какие ещё опасности за поворотом?
Глава 4
Никлас
Лица почтенных монархов вытянулись, когда Никлас поклонился им, и произнёс свои дерзкие слова. Они с отцом не только шли против традиций и веры, но и не испытывали за это никакого раскаяния, позволяя себе невероятную наглость! Ник без труда читал возмущение на их лицах. Ещё бы… наверняка кто-то из старцев сейчас оправится от шока, и начнёт спрашивать, где Олдарик.
Но прежде, чем это случится, Никлас успеет сделать собственные выводы и выстроить линию поведения в голове. Он не таясь рассматривал других монархов, ловя малейшие изменения в выражениях лиц. Герхард Седьмой тут же отвёл взгляд, как только Ник посмотрел ему в глаза. Правитель Ройса выглядел каким-то серым, как будто его припорошило песком из-под конских копыт, и то и дело оглядывался на свой почётный караул.
По два стражника занимали место возле каждого монарха, а на маленькой трибуне на ступень ниже сидел секретарь, который записывал всё, что будет происходить на заседании. На своего секретаря Герхард тоже косился, кусая и облизывая губы, несмотря на густую каштановую бороду, в которой уже поблескивало множество серебряных нитей.
Герхард Седьмой недавно выдал своего брата в Империю, и совсем не хотел и дальше спорить с Даланной, ведь помолвка Никласа с дочерью Атройзиса в их кругах секретом уже не была. Значит, в прямой конфликт вступать не будет, но непременно постарается напакостить исподтишка.
Никлас перевёл взгляд на гостеприимного хозяина вечера. Альвхильд, король Раггерда, иногда прикрывал глаза, и не проявлял особого осуждения. Только выразительно смотрел на пустующее место, предназначенное Нику, да нетерпеливо постукивал ногой по каменному полу. Не союзник, но и не враг. Не так уж и плохо, если учесть, сколько всего Никлас и отец сделали «не так» по мнению почтеннейшего собрания.
Что более неприятно, в этот раз кроме королей присутствовал и тот, кого Никлас предпочёл бы сжечь так, чтобы и пепла не осталось. Дарэ Асмунд не полагал нужным прятаться или избегать даланнцев, а значит, ничуть не смущался того факта, что вина его латов в заговоре доказана, а против него собраны необходимые свидетельства. Его Святейшество смотрел прямо и слегка улыбался, а белоснежная борода была уложена волосок к волоску, как и длинные седые волосы. Во взгляде Первосвященника Никлас читал то, что принято называть «отеческой укоризной», но не сомневался, что правды в прочтенном также много, как воды в глубине пустыни.
Никлас перевёл взгляд на оставшихся двух монархов. Сигр Второй освободил своё место для Его Святейшества, а сам скромно стоял возле Первосвященника, и смотрел на Ника, презрительно поджав губы. Он единственный встретил прямой взгляд своим, и на дне блекло-карих глаз этого глубокого высушенного старика без труда читалось всё, что он думал. Разумеется, ничего хорошего, недаром именно его столица стала рассадником веры в Светлейшего и местом резиденции Асмунда.
И, наконец, Тиарнанн. На губах бравого морского волка, чьих воинов на море боялись даже драконы, играла жесткая усмешка. Он слегка приподнял смоляную бровь, как будто спрашивая, как долго Никлас будет задерживать начало заседания. Всё равно ему это не поможет — вот что Ник читал во взгляде человека, когда-то придушившего собственного сына, вздумавшего устроить мятеж.
Игра в гляделки заняла не больше минуты, но Никлас успел сделать все нужные выводы, и, наконец, проследовал на своё место. Он ожидал, что на его слова что-то ответят, но почтенное сборище решило сделать вид, что заседание началось как обычно. Их Величества, разумеется, не желали брать слово первыми, поэтому вперёд вышел распорядитель. Невзрачный лысоватый мужчина средних лет откашлялся и произнёс:
— Тысяча двести шестьдесят седьмой год от Вознесения Светлейшего. Шестнадцатое число Первых Морозов. Объявляется сто сорок первое заседание Совета Соцветия, основная тема заседания — срочная коронация Его Высочества Никласа Олдарика Стефана Ингвара Ормарра фир Даланна из рода Алга…
Дальше распорядитель начал перечислять многочисленные положенные Никласу титулы, и тот попросту перестал слушать. Иногда голову Ника посещала забавная мысль, что они тратят прямо-таки непозволительно много времени на то, чтобы произнести все эти титулы и вспомнить всех предков, и это время можно было бы потратить намного полезнее. Вспомнился суд по вопросу несостоявшегося покушения на него и отца. Тяжбы длились много дней даже несмотря на то, что часть процедур Никлас бессовестно упростил, да и зачитывались вслух отнюдь не все документы по делу, это только он тонул в мировом океане из бумаг.