Я расплела треклятое заклинание, встала, и скрестила руки на груди:
— И к чему ты клонишь, братец?! Я должна пожертвовать своей жизнью, потому что разведка не справляется со своими обязанностями, так, что ли?
— Наааай! Да прекрати ты говорить глупости, ты же умнее! — снова взорвался Релан. — Я не предлагаю тебе связать себя с Никласом нейтахенной! Я предлагаю выйти замуж по их обряду. Какой бы он там ни был. Окажется этот принц таким, как его рисует твоё воображение — избавишься от него, будешь вдовствующей королевой, и сама наведёшь в регионе порядок. Окажется порядочным, но не придётся тебе по сердцу — он человек, и уйдёт раньше, чем успеет тебя окончательно достать. И потом ты вернёшься к нам, и выйдешь, за кого хочешь.
— И оставлю там дитя. Великолепная перспектива! Всю жизнь мечтала! — мрачно процедила я.
— Если ты видишь другой способ — предлагай, все карты у тебя на руках. Но даже отец со мной согласился, либо мы вмешаемся — по-настоящему — либо начнут гибнуть драконы. Ты готова рассказывать матерям, что они хоронят детей, едва проживших первую сотню, потому что мы смалодушничали и не поддержали единственного порядочного даланнца? Лично ты, готова потом принимать беженцев, и загонять обратно всю ту дрянь, которую они по скудоумию выпустят? Или, может, ты хочешь посмотреть, как эльфы вымрут окончательно? У нас есть два варианта: либо мы возьмём человеческие регионы под контроль, либо они погрузят мир в хаос со своей сверхъидеей о том, что мы мечтаем превратить их в рабов. Вспомни, что творилось в Империи, пока драконы не взяли всё в свои лапы, и не объединили её! Вспомни в конце концов бывшую империю Хаут, где проблемы взялись решать эльфы. А что было до того? Ты хорошо знаешь историю, Най, лучше моего. Точно хочешь, чтобы она повторилась?
Я заскрипела зубами. Самое противное — мне нечем было Релану возразить. Братец бил словами прямиком в уязвимые точки. Я не хотела нашей Империи ни новой магической эпидемии, ни выпущенной демонической заразы, вроде той, что пронеслась тридцать лет назад, и сделала сиротами множество эльфийских детей. И уж тем более мне не хотелось бы, чтобы кто-то из Старших снова попал в мир. Одного из них брат моего так называемого жениха уже едва не позвал, а потом пропал. И вполне возможно, следующая попытка завалит Даланну жертвами…
Но они были там, далеко, в Даланне. Я не знала этих людей с детства, я не отвечала за них. А каждый житель Империи — это ответственность каждого из нас, иначе мы просто не имеем права занимать своё место. Все мы чем-то жертвуем… я, Релан, отец, да и не только они. Каждый член рода. Я только никогда не думала, что мне придётся примерить на себя шкуру знатной человечки. Только… а что, если они дозовутся до высшего истинного демона? До любого из них, названного или ещё нет? Это позвать их легко, а загнать обратно можно лишь кровавой ценой, многократно более высокой, чем цена за призыв. И заниматься этим придётся нам, люди сами не справятся, особенно необразованные соцветцы.
Я с мрачным видом села рядом с любимым братиком. Положила руку на плечо родственничка, погладила по нему. Релан вздрогнул, но не отстранился, то ли ожидая новый виток нашего тёплого семейного общения, то ли смирившись. Но, на самом деле я уже успокоилась. И была склонна признать, что в словах брата есть, к моему сожалению, смысл.
— Ты мог по крайней мере посоветоваться со мной до того, как предложил ему меня, а не после. Это отвратительно, ты знаешь? — с остальным я уже не спорила. Понимала, что Релан меня уже убедил.