Глава 7
Никлас
Дорогая невеста отреагировала на Никласа весьма холодно не только в письмах, но и при личной встрече. Когда Найлара в своём потрясающе красивом драконьем облике начала красоваться, и летать перед ним, он подумал было, что не всё так плохо, и из этого ещё выйдет что-то кроме шаткого политического союза, как ему того и хотелось. Но потом она вернула себе облик прекраснейшей из женщин, и всё пошло наперекосяк.
Ник не страдал проблемами дорогого друга Рэйнера, и неплохо читал чужие эмоции — в противном случае в политике ему было бы не выжить. И то, что он видел, вызывало желание спрятаться под одеяло, как в детстве, и сделать вид, что там злые монстры его не достанут. Конечно, как принца, его ругали за это даже тогда, а сейчас он и вовсе отмахивался от глупых ассоциаций сам.
И всё же… он искренне не понимал, что делает не так. Почему Найлара скривилась, когда он назвал её красивой, и уколола напоминанием о болезни отца? Она, очевидно, поняла в его словах что-то своё, но что именно, и почему оно ей не понравилось? И ведь не спросишь же… она это воспримет или за слабость, или за глупость, и Никлас даже себе не мог ответить, что хуже.
Дальше — больше. Напоминания о том, что он не первый её мужчина, от которого сердце болезненно сжималось и хотелось скрипеть зубами. Разумеется, он понимал, что никто не будет хранить себя для единственного двести лет, это нелепо. Но зачем же так грубо об этом напоминать?! Ткнула, как котенка мордой в лужу, отчего захотелось просто разорвать эту жалкую помолвку, раз уж у него нет и шанса прийтись этой высокомерной ящерице по сердцу. Но он сдержался. Союз с Империей ему нужен, да и… он же знал, что это будет сложно? Так почему же настолько злится от того, что ожидал и так?
Родовой замок Алга ей совершенно не понравился, вызвав легкое презрение во взгляде. Ник верил, что, хотя бы покои, которые спешно отстроили специально для неё, понравятся Найларе, и он получит хотя бы тень улыбки. Но вместо этого взбалмошная девчонка бросилась на него с обвинениями!
Никлас лично проектировал треклятый глубокий балкон, чтобы там мог поместиться взрослый дракон, пройтись, и даже вылететь оттуда при желании, и он подводил туда Найлару, рассчитывая хотя бы на благодарность. Простое словесное «спасибо»! Но сначала он увидел, как трепещут крылья её носа, потом — как поднимается верхняя губа, обнажая маленькие клыки, которых не было ещё минуту назад, а по лицу и шее побежали золотистые чешуйки. И она взревела:
— Может, вы ещё кандалы сюда принесете, чтобы удобнее было держать меня в этом каменном мешке?!
У Никласа не было ни единого проблеска понимания, что ей настолько не понравилось. И главное, ему совершенно не хотелось после такого «приятного» приёма искать к Найларе какой-то подход. Впервые в жизни захотелось ударить женщину. Совсем ненадолго — и всё же Ник знал, что перед мысленным взором мелькнула картина, как он поднимает руку и отвешивает драконице знатную пощечину. Удивительно красивая… и удивительно взбалмошная особа!
— Что вы себе позволяете, даэ фир Эльтенбраг?! — специально вспомнил древнее название Империи, и заодно напомнил ей, что она больше не у себя дома.
Только этого, конечно, Нику и не хватало. Воевать с Советом, воевать с союзниками, и, для полного комплекта — воевать с собственной невестой. Знал бы, что этим кончится, может, вообще не вляпывался бы в этот союз!
Найлара очевидно прекрасно поняла его намёк, и тоже перешла на Очень Вежливый тон.
— Ах, так вы у нас знаток истории, дайн Никлас? Значит, это оскорбление вы нанесли мне намеренно? Что ж, буду иметь ввиду. Дедушка в конце концов выбрался из каменного плена, хотя его держали в таком мешке несколько лет, и почти не кормили. Вот и меня вам не удержать, если вы считаете, что мы должны быть врагами!
Какой дедушка? Какой каменный мешок? Ник вообще ничего не понимал из того, что несла эта женщина. И удивился настолько, что ляпнул:
— Да какой ещё мешок? Это балкон! И откуда у вас вообще взялся дедушка…
И тут же покраснел до корней волос, осознавая, какую глупость он только что сказал. Действительно, Найлара же появилась из небесной росы, и у неё ни родителей, ни дедушек быть не может. Что за болван он сегодня!
— Оставьте меня, мне нужно побыть одной, — в конце концов сказала драконица, глядя на него очень странным взглядом. На его глупый вопрос она не ответила, и конфликт продолжать не стала — хотя бы это радовало. Но она ведь была ранена, и на них кто-то напал…
— Хорошо, но я пришлю к вам целителя. Дайнеке Алькарро будет рада вас видеть, — вторую фразу он поспешно добавил, увидев, что Найлара явно собирается отказаться. И, как он и ожидал, драконица закрыла рот, так ничего и не ответив. Просто кивнула.