— Я не предлагал тебя, Най! Я тебе что, даланнец что ли? — братец скривился. — Я предложил ему защиту Империи, чтобы Даланну на куски не порвали, когда он начнет реформировать эту дыру. Иначе все так называемые союзники покажут своё поганое нутро и ударят в спину, нам ли не знать? А так они будут бояться. Нас. О том, что проще всего это осуществить через брак, мы подумали уже несколько позже.
— И ты сказал, что из меня выйдет прекрасная жена? Или что? — я снова потихоньку начинала злиться.
— Нет, — он встал, потрепал меня по волосам, прошёлся по разгромленным покоям, и опять уселся на холодный камень. — Я сказал, что кроме тебя девиц подходящего возраста у нас нет. Не младших же отправлять, их там сожрут. И что ты пока не выбрала себе никого, с кем хотела бы связать вечность, поэтому шансы, что я тебя уговорю на эту авантюру, довольно высоки.
Я скрипнула зубами. Почти наверняка сейчас моя золотистая чешуя начала украшать человеческое лицо, хотя я её и не чувствовала. Слишком силён был коктейль из злости и злости в моей крови. На Релана, на обстоятельства, и, разумеется, на себя. Потому что братец прав, он уже уговорил меня. Но кто сказал, что от этого авантюра начала мне нравиться?
— Иными словами, ты запланировал это давно. И был уверен, что всё получится, задолго до того, как сказал об этом хоть кому-нибудь. Весь в отца, чтоб тебя, Релан!
Он фыркнул.
— Да, я действительно давно об этом думал. Я почти месяц проторчал в Даланне, пытаясь понять, что за демонская дрянь там творится, уговорил одну важную для этого государства парочку пройти нейтахенну, выяснил, в конце концов, какая сволочь украла ребёнка у Лейелеринн… в общем, этой дыре нужен кто-то, у кого точно есть мозги и совесть. Иначе мы проблем не оберемся, не пройдет и десятка лет. На кого ещё я могу положиться, кроме как на тебя? Ты — единственная, кто способен навести там порядок.
— Прекращай мне льстить, а то я передумаю. Хорошо! Ладно. Будь по-твоему, Релан. Но ты будешь там, когда я буду проходить их унизительный брачный обряд. Стоять рядом со мной и выслушивать всё то же, что и я. Потому что иначе я кого-нибудь сожгу прежде, чем официально «приму веру» и стану женой этого твоего Никласа. Когда ты запланировал обнародовать сие прелестное решение официально, дорогой братик?
— Я не стал бы ничего обнародовать без твоего согласия, вообще никогда, — он вздохнул. — Раз ты прислушалась к гласу рассудка в моём чешуйчатом лице, то я предлагаю объявить о помолвке через неделю, а поедешь ты туда, когда мы разберёмся с основной угрозой. Братец Никласа по-прежнему не найден. И я пари держать готов, он вылезет в самый неудачный момент, и мало не покажется никому. Я даже попросил Лантассу держать группу боевых магов наготове.
— Владыка Кошмаров? Его этот недоумок попытается выпустить в мир, да? — я порывисто обняла брата. Каким бы он ни был, а в борьбе с истинным демоном, да ещё и высшим… я никогда не хотела, чтобы с Реланом что-то случилось. Какой бы он ни был, а он мой брат, и я люблю этого бессовестного дракона.
— Думаю, да. И очень подозреваю, что он воспользуется ритуалом, который требует схождения двух лун. Если так… я должен буду совершить один поступок, от которого мне до конца дней будет противно от самого себя. Не первый, но один из многих. Надеюсь… я сделаю всё, чтобы никто в конечном итоге не пострадал необратимо.
Сейчас Релан был серьёзен, и, хотя расклад в Даланне я понимала примерно, без подробностей, всё равно догадывалась, что брат хочет сделать. Выманить тварь и её марионетку. Скорее всего на кого-то, к кому испытывает искреннюю симпатию. И этот кто-то имеет все шансы погибнуть… или дождаться подкрепление от тётушки Лантассы, если повезёт.
— Удачи, Релан. Просто удачи. Я знаю тебя, если всё пройдёт по твоему плану, никто и никогда не узнает, какая ты у меня манипулятивная сволочь, — шутила, но в этой шутке была наша общая горечь.
— Я тоже тебя люблю, Найлара, — усмехнулся братец. — Боюсь, ты первая сообразишь, кого мне пришлось… кем мне пришлось рискнуть, назовём это так. И скорее всего ещё выскажешь мне всё, что об этом думаешь. Ладно! К сожалению, времени осталось мало, мне нужно возвращаться. Таэрн принесёт тебе все бумаги по Даланне, и некоторые мои личные записи, ознакомься. И напиши Никласу официальное согласие на помолвку.
— Да, матушка, — я фыркнула. — А теперь иди отсюда, раз торопишься. Я отдам распоряжения, чтобы твои покои привели в первозданный вид, так уж и быть.
Релан только закатил глаза, поднялся на ноги, подхватил меня, и крепко обнял. А потом молча сотворил теневой портал и шагнул в него. У братца даже гримаса боли не мелькнула, так он привык держать лицо в любой ситуации. И этот шёпот… мы все с ним свыклись, и все знали свои сильные и слабые стороны. Знали, чем нас могут развратить и перетянуть во тьму, и умели этому противостоять.