Это письмо и дары, принесенные с ним, я прошу считать официальным прошением о заключении помолвки между нами в срок, допустимый для обоих наших народов. Я верю, что вы примете моё предложение, и желаю этого всем сердцем.
С нетерпением желающий вашего положительного ответа, наследник трона Даланны, чья коронация уже назначена. Никлас Алгайский.
P.S. Я был против того, чтобы писать вам этот вульгарный текст, Ваше Высочество, Найлара. Но я почти уверен, что мой распорядитель всё равно подменит им настоящее письмо. Поэтому я уже его уволил к тому моменту, как вы это читаете. И поэтому зачаровал приписку. Если вам передал бумаги брат или кто-то из его слуг, вам нужен зелёный конверт. Там более… пристойная версия моего обращения к вам.
Я рассмеялась. Чешуя Оххроса, да у них же даже в сущих мелочах вроде этих глупых писем — настоящий бедлам! Как я должна там жить, и, что куда хуже, с этим работать? Как?! Впрочем, любопытство победило, и я действительно нашла конверт из красивой яркой изумрудно-зелёной бумаги. Стоило мне коснуться печати Никласа, как она истаяла, и белые буквы заплясали перед глазами.
Они были далеко не столь аккуратны, но это письмо даже показалось мне милым. Показалось бы, если бы не тот факт, что Его Высочество-Величество всё равно заключил помолвку через Релана. И был даланнцем до мозга костей.
Когда-то давно я увидел вас на приёме, будучи неразумным юнцом. Это была большая редкость для нашего рода — чтобы международное мероприятие затронуло не только Соцветие, но и всех значимых игроков, включая Алга. И я запомнил вас на всю оставшуюся жизнь. Такую яркую, неприступную, живую и гордую. А теперь юношеская мечта сбылась, и я в самом деле предлагаю вам брак.
К сожалению, моя корона давит на виски, и потому причины этого предложения сугубо прозаические, о чём вы и так знаете. Я не хочу лгать вам. Но также я не хочу, чтобы вы решили, будто мой интерес основан лишь на корысти. Нет, вы и вправду прекрасная мечта, Найлара, как бы на ваш драконий слух это ни звучало сомнительно. Я надеюсь, мы сумеем построить на необходимости нечто действительно ценное. Станьте моей женой, и я сделаю всё, чтобы вы об этом не пожалели. Станьте той, кто поможет навести порядок.
Я верю, что мы с вами способны на это. С глубочайшим восхищением, Никлас.
На кого рассчитана эта сентиментальная чушь? На девочку, которая едва прожила свою первую сотню? Я знаю, зачем тебе эта свадьба, даланнец. А ты знаешь, зачем она мне. На этом, пожалуй, и остановимся. Я сказала бы ему это лично, но сейчас такой возможности не было. Но я понимала, что просто мне не будет.
Глава 2
Никлас
Больше всего в своём положении Никлас ненавидел две вещи: постоянную ложь, и то, что он вечно должен был сидеть сложа руки, по уши зарывшись в чужие слова. Будущим королям не пристало лично совать голову в петлю, поэтому они должны ждать. Ждать Никлас ненавидел тоже, особенно когда кто-то другой рискует жизнью, и эта жизнь ему небезразлична.
Но вместо того, чтобы отправиться вместе с любезно предоставленным Реланом и Лантассой отрядом магов вытаскивать друга, он должен был заниматься бессмысленным бумагомарательством. Ладно, это было нужное бумагомарательство, но слоги не складывались в слова, а слова — в предложения, когда на сердце было настолько неспокойно.
Ко всему прочему, вестник ярко-фиолетового цвета и удивительных размеров принёс в клюве письмо от Найлары, и открывать его не хотелось совершенно. Ник догадывался, что о нём думает невеста, и не ожидал ничего хорошего от строк, написанных её рукой. Как будто этого было мало, в дверь кабинета раздался стук, и очередной «распорядитель», а на самом деле обыкновенный секретарь, робко приоткрыл дверь. Седьмой за месяц, может, хоть этот будет выполнять свои обязанности как должно?
— Ваше Высочество, разрешите побеспокоить? К вам прибыл мужчина, который представился Реланом. Мне пропустить его?
Ник мысленно фыркнул. Сколько там дней ему оставалось высочествовать? После всего, что с отцом творила несколько лет покойная Аннушка, на роль правителя государства он не годился. Яд разъедает разум… И, к счастью, король пришёл в себя достаточно, чтобы осознавать эту печальную истину. Дата отречения назначена, хотя, разумеется, не объявлена пока официально. И дата его коронации тоже…