Почему-то он подозревал, что даэ Коринна тоже поняла бы мотивы Релана, и его собственные. И даже Рэй… ударил бы кулаком в лицо, но в конечном счёте принял бы и понял. И всё же, Никлас осознавал, что в интересах обеих стран эти признания лучше держать при себе. Брат Найлары поступил опрометчиво, даже рассказав ему, пусть и в неофициальном разговоре. Но эта потребность поделиться была такой понятной…
Ты отправляешь друга в портал, как-то связанный с демонической магией, чтобы демон счёл это приглашением, и утянул его к себе, выдав своё местоположение. И не говоришь ему об этом. И ты знаешь, что, либо поступишь так, либо тварь вырвется и начнёт уничтожать города и страны целиком, потому что такова её природа. Не мог же Стефан не припасти другой жертвы. Брат был кем угодно, но только не дураком.
Всякий раз, когда Никлас задумывался о том, во что превратился когда-то горячо любимый братишка, виски и сердце пронзала боль. Он был старшим, он должен был хотя бы попробовать помочь Стефу. А теперь… теперь брата ждала одна участь, и у Никласа не повернулся бы язык вынести иной приговор, даже если чернокнижника взяли бы живым.
Он чувствовал себя так, словно брат умер у него на руках. Не сейчас, не в тот момент, когда призвал Владыку Кошмаров, или даже когда начал планировать убрать его и отца. Раньше, много раньше. Только Никлас никогда не позволял себе об этом думать и вспоминать. Сейчас не время. Никогда не время — верно? У него всегда много дел, и всегда есть, чем заняться. Слезами горю не поможешь, да и не пристало почти королю рыдать, как брошенной перед храмом Светлейшего невесте.
Никлас привычно подавил желание утонуть в горе, и взял стопку писем от Найлары. Скорее всего, драконица его презирала и считала варваром. И вряд ли Релан мог её переубедить — Най знала, как в Даланне относятся к женщинам, и сам этот нюанс был приговором для её короля. Поэтому он должен придумать, как пересилить неприязнь женщины, которая должна стать его союзницей в борьбе против всего того, что ей так сильно здесь не нравится.
От одной мысли об этом головная боль, которую прогнал было Релан, начинала возвращаться, но даже это было намного лучше, чем вспоминать Стефана-из-прошлого. Брата, каким он был в те далёкие годы, когда они были семьёй вопреки всему, даже короне на голове отца. Так что Никлас через силу улыбнулся — не кому-то, а скорее ради того, чтобы заставить себя поверить в отсутствие боли. И вчитался в почерк драконицы. Начал, конечно же, с официального письма:
Ваше Высочество, Никлас Олдарик Стефан Ингвар Ормарр, наследник Даланнского престола и титула Хранителя Венца!
Помня о договоренностях между Империей и Даланной, я принимаю ваше предложение. Я согласна стать вашей женой. Я знаю, что для даланнцев так же важны согласия отца и брата — поэтому их подписи тоже стоят под этим документом. Так же я обязуюсь принять веру в Светлейшего и пройти брачный обряд по даланнским законам, как и было оговорено. Даты помолвки и свадьбы вам отдельно пришлёт моя распорядительница.
С благодарностью, ваша будущая супруга, сиятельная дайнеке Найлареннира Одалика Илларио Моралес.
Никлас усмехнулся себе под нос, даже почти искренне. Ну конечно. Драконица не поверила ни единому слову из его собственного неофициального письма, и подчеркнула, что между ними будут строго деловые отношения, вызванные необходимостью. Ник помнил, какая трепетная любовь была между родителями до того, как…
Помнил, и не хотел такого брака, как у них сейчас. Зато хотел такого, каким он был тогда, в счастливом, несмотря на бесконечную учёбу и обязанности, детстве. Отец ведь до сих пор любил её. Даже когда начал приходить в себя, узнал в первую очередь маму, и только потом старшего сына. Как он искал Стефана, пока целители не привели его мозги в порядок, насколько это вообще возможно, не хотелось даже вспоминать. Эта память травила его ядом и жгла руки и душу куда больше, чем холодность Найлары.
И всё же, ему нужен кто-то, на кого он сможет положиться. Не затаившийся враг, и не равнодушный союзник, который просто отойдёт в сторону, стоит Никласу оступиться. Ему нужно было каким-то образом завоевать хотя бы доверие и уважение Найлары. Но он читал эти строки, и понимал, насколько это будет непросто. Впрочем, было же и неофициальное письмо, верно? Его Никлас тоже решил просмотреть прямо сейчас.