Одетый с иголочки, как и ее муженек, в штаны, камзол и рубашку под ним, он напомнил Лике земных актеров, нарядившихся для съемок в исторические наряды.
— Очень приятно, — Лика зевнула, прикрыв рот рукой.
Вставать из кресла не хотелось, заниматься тоже. Лика с удовольствием полежала бы сейчас на постели, как змея, свернувшись в клубок и переваривая съеденное. Но, увы, в любой день могли объявиться эльфы, чтоб их. А среди них — ее родственники. Поэтому надо было соответствовать, ну, хоть на пару сантиметров от пола их видению аристократки.
— Чем будем заниматься? Я только что объелась, как змеюка, поэтому давайте обойдемся без столовых приборов. Смотреть на них не могу.
— Как скажете, ваше высочество. Можем начать с приема гостей. Я появился у вас в доме. Пригласите меня в гостиную пить чай.
Пить чай? После того, как объелась? Что ж он за извращенец такой?
— Садитесь, — равнодушно кивнула Лика на кресло напротив.
— Нет, ваше высочество, — последовал ответ. — Приглашают не так. Если у вас один гость, то вам нужно…
Следующие два часа слились в одну нескончаемую нудятину. Как пригласить к чаю герцога, графа или барона, почему нельзя распивать чаи с купцами или горожанами, как узнать ранг гостя… И прочее, прочее, прочее. Лика просто выла про себя от скуки и усталости. Скуки — потому что повторять одно и то же десятый раз было невыносимо тошно. А усталости — потому что Лику буквально вытащили из кресла и заставили разучивать разного вида приветствия-приседания.
— Нет, ваше высочество, титул герцога требует другого книксена. Присядьте, пожалуйста, ниже.
Под конец занятия у Лики вертелась на языке грубость, что садиться она будет только в кресло и на унитаз. Нет, этикет — это хорошо, это правильно. Но попытка вложить как можно больше знаний и умений в голову Лики всего лишь за одно занятие…
В общем, едва учитель вышел из комнаты, как Лика кулем с картошкой свалилась на постель и, не сдерживаясь, застонала.
Сволочи. Мучители. Издеваются над бывшей кассиршей. Ей, блин, откуда знать, о чем разговаривать с герцогами и баронами?! Они к Лике в магазин не заходили!
— Это ты меня ждешь в такой позе? — послышался от двери насмешливый голос муженька.
— Дверь закрой, — выдала Лика. — С той стороны.
— Очень вежливо, — естественно, этот козлина и не подумал подчиниться. — Ты вообще вставала после сна?
— Я вообще отзанималась с преподом по этикету, — буркнула Лика. — И готова прибить всех вокруг.
— Сочувствую. Себе. Потому что вечером во дворец прибудут эльфы. Верхушка аристократии. Им не терпится тебя увидеть.
Лика от души выругалась. По-русски. Матом.
Глава 17
Жена особой радости от приближавшейся встречи с возможными родственниками не выказала. Впрочем, здесь Дарий мог ее понять. Уж на что оборотни считались заносчивыми снобами, а эльфы все же их в этом превзошли. Ходили слухи, что эльфийский посол способен тремя словами, вежливо произнесенными, унизить кого угодно.
Правда, жена может и не понять, что ее послали. А если поймет, то сама пошлет так, что мало не покажется.
Дарий усмехнулся про себя. Эльфов давно пора было поставить на место.
— И когда они появятся? Во сколько, я имею в виду? Не в двенадцать же ночи? — ворвался в мысли Дария ворчливый голос жены. — Я в это время спать собираюсь.
Дарий посмотрел на ее недовольное лицо, вспомнил слова посла о том, что императору и наследному принцу не терпится увидеть ту, что подчинила себе мощный эльфийский артефакт, и ответил:
— В составе делегации ожидаются сам император и его наследник…
— Да хоть Папа Римский, — недовольно оборвала его жена. — Если они приличия не соблюдают и врываются в чужие дома по ночам, то почему я должна держать себя в руках?
Кто такой Папа Римский, Дарий не знал. Да ему это было и неинтересно. Он мог бы многое ответить на эту возмущенную тираду, например, сказать, что жена уже не в своем селе, где ложатся спать с первыми петухами. Или напомнить, что с высшей аристократией любой расы надо общаться вежливо. Или, на худой конец, попытаться приказать держать язык за зубами. Но Дарий вспомнил и о кольце, и о магии, которая теперь запрещала Дарию спать с кем-либо, кроме разлюбезной супруги, и о манерах Митрия, когда тот впервые появился здесь, и ответил язвительно, но все же немного сдерживаясь: