Стефани поежилась. Что имел в виду Гейб? Относились ли эти слова к тому факту, что он порвал со своим отцом лишь потому, что желал жить свою собственной жизнью? Или он имел в виду нечто другое? Что-то личное, связанное с их супружеством. Если бы Стефани знала ответ на эти вопросы...
Но сейчас необходимо было помочь Клею.
- Теперь, когда я рассказала тебе всю правду, презирай меня, если хочешь. Но только не Гейба. Я счастлива узнать, что он так переживает за тебя.
Всю дорогу, пока вы добирались сюда из Провиденса, он пробыл с тобой. Он вполне мог обойтись и без этого, с другими ребятами он столько не возился... Вполне вероятно, Гейб не сможет заменить тебе отца. Но он всегда будет твоим другом. Гейб всегда будет с тобой, если ты только чем-нибудь не оттолкнешь его. Как видишь, мне известно о нем нечто такое, чего не знаешь ты. Это ранчо - его давнишняя мечта. Гейб намерен оставаться здесь до конца жизни... Разве ты не знаешь, что он договорился с твоей мамой, чтобы она согласилась пройти курс лечения от алкоголизма? Он хочет, чтобы вы оба снова почувствовали себя семьей. Ну, и если дело обстоит именно так, готов ли ты снова предстать перед ним?
Слезы, одна за другой, стекали по щекам Клея.
- Нет... - пробормотал он.
- Ты не прав. Как ты отнесешься к тому, что мы сейчас вернемся? Я подготовлю Гейба, и тогда все будет в порядке.
- Неужели вы способны сделать такое для меня?
- Ну, смотри, не подведи меня!
Стефани поспешно надела свой парик. Когда ее очки снова оказались у нее на переносице, она завела машину. Через некоторое время они остановились у основного здания ранчо. Клей последовал вслед за Стефани в дом. Доктор Риглис степенно зашел в офис.
- Клей?..
- Все в порядке, Джон, - предупредила его Стефани. - Мы уже обо всем потолковали. Иди наверх, Клей, - и она легонько подтолкнула подростка. Твоя мама сейчас в спальне для гостей. Если Марва еще с ней, пришли ее сюда, хорошо?
- Разумеется, - и Клей помчался вверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньки.
Штатный психолог ранчо казался Стефани слегка чудаковатым человеком, но, к счастью, он не стал вмешиваться, и она была ему за это очень благодарна. На сегодня психотерапии хватило с лихвой.
- Тогда я проинформирую Гейба о том, что поиск можно закончить.
- Заранее вам благодарна, Джон. Я как раз собиралась попросить Марву сделать это, - сказала Стефани, увидев, что пожилая домоправительница спускается по лестнице.
- Сделать что?..
- Позвонить Гейбу и сообщить ему добрую весть.
- Ну, что ж, я всегда говорю: хорошо то, что хорошо кончается.
- Трудно не согласиться. Спокойной ночи всем.
Озабоченная тем, как бы избежать ненужной сейчас дискуссии, Стефани поспешила в ванную комнату и приняла горячий душ.
Когда Стефани выключила свет и улеглась в постель, она вдруг обнаружила, что и вправду устала.
Очень много сил было истрачено на вечеринку. Потом исчез Клей...
Слава богу, Стефани получила окончательный ответ на один из своих вопросов, который преследовал ее с тех пор, как она затеяла автопробег через всю страну. У Гейба не было романа с Мэделин.
- Стефани?..
Ее имя произнесли откуда-то издалека. Она перевернулась на спину.
- Проснись!
Кажется, это голос Гейба.
- Я здесь...
- Поднимись и отопри дверь.
- Разве у тебя нет ключа?
- Только не от этой комнаты...
- Но почему?..
- Тебе незачем это знать.
Он казался раздраженным. Гейба всегда что-то раздражало.
- Что-то случилось? - Ее глаза метнулись к электронному будильнику. Сейчас четыре часа утра.
- Я просидел всю ночь с больным теленком, но теперь все в порядке. Отопри дверь.
- У меня есть идея получше. Почему бы тебе не пойти в твою спальню, и я п-присоединюсь к тебе, - заикаясь, сказала она. Ее сердце отчаянно заколотилось, а дыхание участилось.
- Если ты сейчас же не отопрешь мне дверь, я высажу ее.
Гейб даже не слышал ее! Или делал вид, что не слышит.
Что ж, она получила давно ожидаемый ею ответ.
Отперев замок, Стефани вернулась к кровати.
Гейб зашел и осторожно затворил за собой дверь.
Потом привычным жестом включил лампу. В его зеленых глазах застыло дикое и в то же время отсутствующее выражение. Стефани вся затрепетала.
- Почему ты так на меня смотришь?
- Я беспокоюсь, как бы инцидент с Клеем не закончился чем-нибудь неприятным.
- Ты поговорил с ним?
- Нет. Джон Риглис посоветовал мне оставить его одного. Может, ты все-таки расскажешь мне, что случилось?
- Разумеется, ничего. Когда я обнаружила его в моем автомобиле, я обсудила с ним его намерение сбежать с ранчо. Он спрятался на заднем сиденье.
Гейб смачно выругался.
- И почему я сам об этом не догадался?
- Может быть, потому что он боялся обратиться к тебе. Я долго объясняла ему, что ты очень внимателен к нему. И что даже если ты и не являешься его отцом, то, по крайней мере, можешь стать ему хорошим другом... Мне показалось, что его эти слова успокоили, До такой степени, что он вполне готов вернуться к своей матери и побыть с ней.
Гейб замотал головой.
- Я перед тобой в долгу, не только за Клея, но и за отличную вечеринку. Мне она очень понравилась. И всем тоже. Мои хулиганы хоть ненадолго забыли о своих проблемах. Ты просто чудо, Стефани.
"Я не хочу быть "просто чудом". Есть только три слова, которые я ежеминутно желаю услышать от тебя. Но ты их мне никогда не говорил..."
- Не так давно Мак заявил мне то же самое. Ты его просто околдовала. Кстати, я давно знал, что ты способна на это. Он даже поинтересовался у меня, каковы его шансы на твое сердце...
- И я уверена, что ты ответил ему весьма уклончиво.
Лицо Гейба потемнело.
- Мы с тобой уже давно обо всем поговорили.
Он работает на меня. Мне не нужны здесь лишние осложнения.
- А если я скажу тебе, что он мне интересен?
Рот Гейба искривился.
- Тебе не кажется, что было бы немного жестоко затевать здесь нечто подобное?
- Он мог бы навещать меня в Калиспелле.
- Даже не рассчитывай на это, Стефани... - угрожающе выдавил он.
- Или что?.. - едва слышно проговорила она и вдруг, рассердившись, вскочила. При этом слегка задела его. И от этого прикосновения ее будто пронзило с ног до головы электрическим током.
Скорее всего, это была игра света и теней, но Стефани вдруг показалось, что Гейб улыбается.
- А что тебя так волнует, Гейб? По крайней мере Мак свободен, после смерти жены прошло уже немало времени. Ты мог бы радоваться за него.
- Ты, как я понимаю, считаешь, что у меня уже нет таких желаний? спросил он ее шелковым голосом.
Гейб повернул ее и прижал к двери. Ужас надвигающейся опасности охватил ее тело, как только его голова стала приближаться к ней. И вдруг он накрыл ее губы своим ртом.
- Гейб... - прошептала она. По телу поползла чувственная дрожь, едва только его поцелуй разбудил в ней давно заглушаемый голод, с которым она вряд ли могла совладать одна.
Этот голод в одинаковой степени мучил их обоих. Стефани опасалась, что он сейчас уйдет. Она обвила его шею руками и прильнула к нему.
Их обоих охватил огонь страсти. Они постепенно теряли контроль над собой.
- Мне нужно лишь одно, Стефани. Я хочу тебя больше, чем ты даже можешь себе представить, прошептал Гейб. - Ты можешь позволить мне любить тебя? Но не здесь, не на этой кровати.
- В твоей комнате? - воскликнула она, лихорадочно покрывая его лицо бесчисленными поцелуями-, Гейб повернул голову и запустил пальцы в ее волосы.
- Нет.., я не вправе позволить себе тратить на это время здесь. Мы уедем в Мэрион и снимем комнату. Быстрее одевайся.