С одной стороны, леди Колетт пугала меня, а с другой, я поймала себя на мысли: ведь это отсрочка! Первая брачная ночь означала бы мою гибель, а умирать не хотелось. Лишние несколько часов – это возможность придумать, как выбраться отсюда живой.
- И вправду, Ваше Темнейшество, - дрожащим голосом взмолилась я. – Ведь это будет всего лишь семейный ужин! Мне бы очень хотелось поближе познакомиться с леди Ларивьер, да и нарушать правила приличия – не лучшая идея. К тому же, отправлять во тьму женщину…
Я прекрасно понимала, что для леди Колетт тьма была лучшей подругой, не то что для меня, но Кристиан, кажется, смягчился. Он взглянул на меня, едва заметно улыбнулся – то ли понимал, зачем я прошу его об этом ужине, то ли в самом деле поверил в сладкие речи, - и нехотя произнес:
- Ладно. Пусть ужин все же состоится. Но, Халина, все равно помогите Розалинде привести себя в порядок и сменить платье. Полагаю, в этом ей будет неудобно.
- Как прикажете, Ваше Темнейшество.
Халина жестом велела мне следовать за нею. Я подобрала пышные юбки свадебного платья и медленно направилась за девушкой, надеясь хотя бы краем уха уловить начало разговора Кристиана и леди Ларивьер.
И, хотя моя будущая компаньонка очень спешила, я все равно успела выхватить несколько фраз.
- У тебя ничего не получится, - проронил Кристиан. – И расстроить мою свадьбу – тем более. Могла и не стараться, Колетт.
- Я всего лишь хочу удостовериться в том, что все идет так, как должно, - проронила леди Ларивьер. – И что ты ничего не нарушаешь, Кристиан.
- Сомневаюсь в благородности твоих целей.
- А я – в благородности твоих.
Я вздрогнула и последовала за Халиной.
Может быть, у леди Колетт и было что-то плохое на уме, но я почему-то не сомневалась, что Кристиан для меня сейчас был опаснее самого страшного врага.
Глава третья
Халина, кажется, не испытывала ни грамма восторга от того факта, что должна была мне прислуживать. Компаньонка, конечно, не горничная, но от необходимости помогать мне сменить платье она кривилась, словно одно прикосновение к Светлой могло её загрязнить, испортить.
Девушка провела меня в покои, куда лучшие, чем та комнатушка, в которой я провела свои последние дни. Здесь было просторно, горел яркий свет. А ещё тут было тепло, и я наконец-то расслабилась. Конечно, умирать от этого больше мне не захотелось, но лучше провести последние часы в комфорте. Так хоть думается лучше…
- Можно мне воды? – попросила я, почувствовав, как сильно от волнения пересохло в горле.
Халина смерила меня злым взглядом.
- Его Темнейшество велел помочь сменить вам платье и сопроводить в обеденный зал на ужин. Указа давать вам пить не было.
- Но ведь это такая мелочь!
- С помощью которой вы, возможно, попытаетесь сорвать какой-нибудь важный ритуал, - мрачно промолвила девушка. – Повернитесь, мне необходимо расшнуровать ваше платье.
Я покорно стала к ней спиной и вздрогнула от того, как резко дернула шнуровку девушка. От той мягкости и услужливости, которую она проявляла при Кристиане, не осталось и следа. Теперь рядом со мной оказалась настоящая ведьма. Я и прежде не рассчитывала на помощь слуг принца Темных, но сейчас пришла к выводу, что они и вовсе мне не рады.
- Вы ненавидите меня? – тихо спросила я. – Жену вашего господина?
- До консумации брака вы ему всего лишь невеста, и ваши приказы не властны надо мной, - холодно проронила Халина.
- А после?
- А после вас, возможно, уже здесь не будет.
Я вздрогнула. Имела в виду она проклятье и мою скорую смерть, или, может быть, что-нибудь ещё, о чем мне предусмотрительно забыл сообщить Кристиан? Разумеется, я могла уточнить, но почему-то очень боялась задавать лишние вопросы, буквально предчувствуя, что ничем хорошим для меня это не закончится. Халина смотрела на меня волком, словно пожирала взглядом, и её личность вызывала у меня все больше и больше вопросов.
- Я все же надеюсь, - проронила я, хоть и понимала, что несу сущий бред, - что завтра утром проснусь уже полноценной хозяйкой этого места и на правах жены Кристиана смогу пресечь любое хамство в свою сторону.