- Разумеется, - усмехнулась Халина, - Светлая леди. Надеюсь, моя резкость сегодня вас не обидит.
В искренность её надежд я не поверила. Девушка продолжала прожигать меня взглядом, но больше ничего не говорила. Только помогла снять тяжелое платье и облачиться в другое. Это было более простым, чем свадебное, и показалось мне удобным, но ровно до той минуты, пока компаньонка не затянула шнуровку корсета. Я и так была стройна, как тростинка – а ведь в своем мире никогда не могла похвастаться такой замечательной фигурой! – но она, кажется, надеялась не обеспечить своей будущей госпоже осиную талию, а задушить корсетом.
- Можно немного ослабить шнуровку? – попросила я, но Халина, кажется, сделала вид, что и вовсе не услышала мою просьбу. Когда я обернулась, то увидела, что она явно довольна достигнутым результатом.
- Вам идет, - холодно проронила она.
И вправду. Отражение в зеркале, оказавшемся совсем рядом, порадовало бы любую. Но корсет давил так, что я не могла даже дышать.
Я попыталась сделать глубокий вдох, но тщетно. Перед глазами все поплыло. Корсет, казалось, сжимал даже не мою грудную клетку, а сами легкие.
- Ослабьте шнуровку! – велела я, надеясь, что приказ прозвучит властно, а не жалобно, но тщетно – Халина даже не пошевелилась.
Напротив, она отступила на несколько шагов от меня и теперь любовалась достигнутым результатом. А мне показалось, что это был даже не корсет, а какая-то темная магия.
- Пойдемте, Светлая леди, - проронила она. – Нам необходимо спешить, иначе принц будет сердиться за задержку.
Я сделала крохотный шажок и пошатнулась. Идти куда-нибудь? Ещё минута или две, и я смогу только хрипеть, умоляя избавить меня от этого платья. Смешно – так бояться первой брачной ночи, чтобы даже не дожить до неё. И убьет меня не проклятье принца, а компаньонка, очевидно, решившая, что принцу необходимо увидеть, насколько стройной может быть его жена.
Но попрощаться с жизнью я не успела. В дверь постучали.
- Розалинда, - мрачный голос принца Кристиана в этот раз не отобрал, а подарил мне надежду на спасение. – Я же просил вернуться поскорее.
Халина побледнела. Она, очевидно, не ожидала, что де Бриенн изволит прийти к своей невесте в спальню.
- Ваше Темнейшество!.. – подала голос она, но Кристиан, явно не заботясь о правилах приличия, решительно распахнул дверь и застыл на пороге.
Как раз вовремя, чтобы увидеть бледную, пошатывающуюся меня и Халину, растерянно замершую в стороне.
- Я всего лишь… - прошептала она.
- Идиотка! – воскликнул Кристиан. – Вон отсюда! – и бросился ко мне.
Халина буквально вылетела за дверь, не заставляя принца повторять его приказ дважды. Я же стояла, не в силах пошевелиться. Легкие сжимало с такой силой, что сделать вдох было уже куда выше моих сил. Кристиан рывком повернул меня спиной к себе, скользнул пальцами по шнуровке, и я судорожно вдохнула воздух. Пошатнулась, едва не рухнув мужчине на руки, и застыла в его объятиях.
Де Бриенн стоял совсем близко, и я спиной прижималась к его груди. Его горячее дыхание касалось моих волос, руки лежали на талии.
Рядом с Темным я будто теряла рассудок. Его потрясающий магнетизм заставлял меня забыть о смерти, грозившей мне сегодняшней ночью. Я пыталась бороться с этим, но безуспешно. Если путы леди Колетт мне удалось сбросить практически сразу, то от влияния Кристиана избавиться не удавалось и вовсе. Он словно веревками привязывал меня к себе.
А я – покорялась, потому что как воспротивиться этому не знала.
- Все будет хорошо, - прошептал он мне на ухо. – Сейчас пройдет. Стало легче дышать?
- Да, - кивнула я. – Что это было?
Кристиан склонился ко мне, касаясь губами обнаженной шеи. Меня будто ударило молнией, и по телу прошел электрический разряд. Хотелось выгнуться в его руках, подставляя тело прикосновениям. Но я лишь напомнила себе, что таким образом он пытается овладеть моим сознанием, затуманить его. А моя покорность будет означать скорую смерть.