Теперь уже жалела, что согласилась на этот ужин. Следовало соглашаться с Кристианом, когда он велел леди Ларивьер убираться прочь из замка. Но теперь я и вовсе потерялась, была растеряна и не понимала, что тут враг, а кто друг. Впрочем, интуиция подсказывала, что друзей тут для меня нет и вовсе, только сплошные опасности, подстерегающие на каждом шагу.
- И еще. Колетт не стоит ничего слышать о проклятии.
- Она о нем не знает?
- Знает, но без подробностей, - спокойно промолвил Кристиан. – Колетт – названная дочь моего покойного отца, а проклятье передавалось из рода в род, потому ей известно.
Я взглянула на мужчину.
- Но если твой отец был проклят и…
- Я – внебрачный ребенок. Колетт – его дочь по закону, но не по крови. Когда Его Величество женился на матери Колетт, ей было уже пять лет. Мою мать он предпочитал держать подальше от двора и все искал способ избавиться от проклятия. Не нашел и ушел на Изнанку. Потому я принц, а не король, что мой отец еще не умер там, но уже и не жив здесь.
- Прости, - я отвела взгляд. – Я не знала об этом.
- Разумеется, - кивнул Кристиан. – Ты и не могла об этом знать, ты ведь из другого мира. Но проклятье передается из одного поколения в другое. Мой отец был эгоистичен. Он завел ребенка, передал черноту из своей души в надежде, что так он сам спасется от этой участи, и следующие дети будут свободны от магического пятна. Но никто больше не стал ему рожать, а ему не удалось очиститься.
- Мне жаль.
Кристиан усмехнулся.
- Не о чем жалеть. Пойдем скорее.
Я понимала, что сочувствовать тому, кто, возможно, станет причиной моей смерти, это верх глупости, но все равно в эту секунду взглянула на Кристиана другими глазами, осознала, что ему, наверное, было очень тяжело. Впрочем, это не умаляло его эгоизма – ведь он убьет меня этой ночью, чтобы попытаться избавиться от проклятья.
- Розалинда, - тихо окликнул он меня, когда мы уже дошли до входа в зал и замерли на пороге. С этого места сквозь щель в двери я могла видеть Колетт, расхаживающую туда-сюда по мраморному полу.
Женщина явно волновалась.
- Что?
- Ты плохо отреагировала на темные силы, которые попыталась применить Халина. И смогла светом оттолкнуть от себя тени там, в лесу.
Я кивнула, памятуя о тех минутах, когда Кристиан едва впервые не лишил меня жизни. Теперь я осознавала, что он, возможно, остановил бы Теней, просто пытался спровоцировать меня, заставить использовать собственную магию. И тогда у меня удалось! Но я не владела своим даром и понятия не имела, что сделать, чтобы активировать дар вновь.
- Смогла, - кивнула я. – Это значит, что ты убьешь меня этой ночью?
- Напротив, - возразил Кристиан. – В тебе есть чему бороться. Магия Темных, в отличие от изнанки, воспринимает тебя как Светлую. А это наш шанс.
- Значит, я смогу выжить?
- Да.
- А потом?
Кристиан ничего не ответил. Он взмахнул рукой, и дверь перед нами распахнулась. Я застыла на несколько секунд, боясь делать первый шаг, но мужчина увлек меня за собой, не позволяя задержаться на пороге.
Из зала повеяло холодом. Леди Колетт смерила меня внимательным, вроде бы и не злым, но пугающим взглядом.
- Все же, - проворковала она, - Кристиан, у тебя всегда был замечательный вкус. Уверена, что эта девочка тебя не подведет.
Не подведет? Колетт говорила о проклятии или о чем-то другом?
…Казалось, единственное, что интересовало леди Ларивьер – это болтовня на светскую тематику. Она расспрашивала меня о нарядах, в которых я ровным счетом ничего не понимала, болтала с Кристианом о людях, о которых я слышала впервые в жизни, и постоянно смеялась, хотя, казалось бы, никто и не шутил. Принц Темных сидел мрачнее тучи, да и я тоже была далека от счастливой.
По какому-то прекрасному стечению обстоятельств мне удалось взять кусочек запеченного кролика и немного салата до того, как их отведала Колетт, но после того, как вкусил Кристиан. Теперь я отчаянно делала вид, что готова растягивать кролика на долгие часы.
Леди Ларивьер же окончательно расслабилась. Она забыла о чопорных уважительных обращениях друг к другу и, кажется, не один раз повторила, что имеет полное право фамильярничать с собственным названным братом.