Тени тянулись вдоль стен, сопровождая меня, но не вмешивались.
- Стой! – окликнула леди Ларивьер. – Стой, глупая! Я хотела тебе помочь, а ты? Неблагодарная дрянь! Вернись, у нас еще есть время!
Магнетизм в ее голосе был невероятен. Я подумала, что, возможно, так внимала ее речам именно потому, что она заворожила меня, пусть и не до конца. Чудо, что Колетт не убила меня прямо в замке. Но, возможно, Тени не позволили бы ей сделать это?..
Открыто противостоять этой женщине означало нажить в ее лице страшного врага. Но если Кристиан не будет знать, жива ли я, если та таинственная связь, о которой рассказывала Колетт, всего лишь выдумка – а оно, скорее всего, так и было, - то у меня не было никаких гарантий, что из той клетки-повозки меня выпустят живой. Ведь спрятать труп и ждать, пока Кристиан разыщет его, гораздо больше, чем укрыть от принца Темных живую девушку.
Замок содрогался. Я понимала, что мчусь туда, где, возможно, идет сражение, но времени отступать уже не было. Уходя за Колетт, я думала, что вынуждена буду бежать обратно в замок, и эта лестница в небо казалась вариантом куда лучшим. От Кристиана мне не скрыться, но я уж точно не переживу первую брачную ночь, если попросту не доживу до нее.
- Остановись!
Казалось, что леди Ларивьер только сейчас натянула ту невидимую веревку, один конец которой успела закрутить вокруг моей шеи. Я вновь не могла дышать и стояла, будто пес на поводке, натянувший его до предела, но мечтавший убежать.
- Ты считаешь, что поступаешь правильно? – леди Колетт осторожно шагнула на первую ступеньку лестницы. – Думаешь, что сможешь далеко убежать от меня? Глупая, глупая девица, - еще один аккуратный шажочек, словно она боялась упасть. – Я хочу тебе добра. Было бы очень правильно принять его добровольно, а не заставлять меня навязывать тебе акт доброй воли силой.
- Я не нуждаюсь в добре с вашей стороны! – я с трудом нашла в себе силы произнести это. – Оставьте меня в покое, будьте так любезны.
- Ты же Светлая! Союз с Кристианом будет стоить тебе жизни. Если не в первую брачную ночь, то позже! Разве ты не поняла, что я говорила тебе правду?
- Чтобы умереть в первую брачную ночь, надо сначала дожить до неё, - отозвалась я, оборачиваясь к женщине.
Подниматься по лестнице спиной вперед было просто невероятной задачей. Но теперь, установив с Колетт зрительный контакт, я могла хоть и медленно, но все же идти. Ощущение, что лестница, закрутившаяся вокруг замка, вот-вот развалится, не покидало меня. Но и леди Ларивьер, кажется, думала также. Ее грудь сдавливал куда более тугой корсет, чем мой – очевидно, у Темных действительно было принято задыхаться в своем наряде, не зря Халина так туго зашнуровала меня, что дышать оказалось непосильной задачей.
А еще я не знала, что труднее – заколдовывать или сопротивляться чарам. Но мысль о том, что мне уже дважды удалось сбросить петлю иллюзий, заботливо созданную леди Ларивьер, вдохновляла. Я все ждала какого-то элемента неожиданности, чего-то, что нас обеих выведет из равновесия. А Тени застыли, по одной на каждой ступеньке, и тоже ждали, кто же выйдет победительницей в этой ситуации.
Тени все же могли подчиняться Колетт. Мне – нет.
…Спасение, если его можно было так назвать, пришло внезапно. Что-то полыхнуло прямо у меня над головой. Огибая стену, в ступеньки – как раз между мной и Колетт, - ударилось заклинание. Яркая вспышка света, кажется, ослепила леди Ларивьер, но мой организм не воспринял эту магию, как чужеродную.
Я бросилась вверх. Ступеньки стремительно разваливались под моими ногами, но все же недостаточно быстро, чтобы я не успела сбежать. Я выскочила на широкую площадку, тянувшуюся по периметру замка, и помчалась вперед, надеясь, что волна разрушений не докатится сюда.
Тени – по крайней мере, часть из них, - след в след ступали за мною. Бежала ли я быстро, ступала ли медленно, они все равно оставались на расстоянии вытянутой руки, не дальше и не ближе.
Теперь я добралась до фронтальной части замка и наконец-то увидела поле боя.
Светлых было не то чтобы много – наверное, человек десять. Они стояли на самом меньшем расстоянии от замка, на которое могли подобраться. Преодолеть ров – а я и не знала, что он тут есть! – не смогли. В какую-то секунду я задалась вопросом, как именно Колетт собиралась обеспечить мой побег, если единственный путь – опущенный нынче подвесной мост. Не летать же, в самом деле?