- Но?
- Артур прав, мне придется тебя им представить. И чем скорее, тем лучше. Потому что слухи ширятся слишком быстро. Кто-то может пытаться говорить с тенями замка, чтобы узнать новости. Или со слугами. Их почти не видно, но они есть. Так что нам придется действовать на опережение. Будет куда лучше, если я сам познакомлю тебя с местной элитой, а не они приедут сюда, чтобы повидать тебя.
- И когда это можно сделать?
Кристиан скривился.
- Послезавтра в столице планировался бал. Я не думал на него ехать, но, очевидно, придется. Потому нам придется выехать прямо после осмотра замка.
Я побледнела.
- Но я ничего не знала! Ничего не понимаю… У меня даже подходящего наряда нет!..
Я перехватила взгляд Кристиана и почувствовала, что краснею. Небеса, о каких глупостях я сейчас говорю! Платье, бал… Мне надо быть покорной и просто делать то, что он скажет. Даже если Кристиан ни на чем пока не настаивает. Вот только покорной я быть не умела, а страх хоть и сковывал, но все же не лишал меня дара речи.
- Ничего не бойся, - усмехнулся Кристиан. – Я тебе все объясню. И ты будешь блистать на балу, как самая красивая и самая желанная. Как моя.
Он помолчал немного и дополнил:
- Жена.
Последнее слово прозвучало так резко, что я даже вздрогнула от неожиданности. Но вместо того, чтобы еще больше испугаться, облегченно рассмеялась. Быть женой принца Темных куда приятнее, чем его пленницей. По крайней мере, я могла рассчитывать на его опору, поддержку и защиту.
- Хорошо, - прошептала я. – Я поеду куда ты скажешь. Но обещай, что ты будешь рядом со мной и не оставишь им на растерзание.
- Клянусь.
- И обещай, что Артур больше не будет позволять себе таких высказываний в мою сторону. Я никак не могу избавиться от ощущения, что он просто пытается меня напугать.
- Я поговорю с ним серьезнее, - промолвил Кристиан. – Но это лучше сделать наедине. А тебе, пожалуй, надо собирать вещи…
- У меня ничего нет.
- Есть. Просто ты не ведаешь об этом, - улыбнулся мужчина. – Тень, ко мне!
Призывный оклик заставил одну тень отделиться от стены и склониться в глубоком поклоне.
- Тень проводит тебя в наши покои и поможет упаковать вещи.
- Почему не живая служанка? Они ведь есть, я видела.
- Они есть, - утвердительно кивнул Кристиан. – Но Тенью я владею полностью; она вряд ли сможет ослушаться меня. Применять такие чары на людях запретно.
- Ты не доверяешь своим слугам?
- Сейчас я никому не доверяю.
- Но сначала ты оставлял меня с ними…
- Да. И считаю, что зря это делал. Если даже Халина подверглась заклинанию Колетт, а ведь ее, одаренную, сломить куда сложнее, чем простого слугу. Но прислуживающие Тени испугали бы тебя прежде. А проверять каждого из слуг, не пали ли они жертвами чар, сейчас я не могу. Потому…
Он не договорил, но я лишь понимающе кивнула. Конечно, идти рука об руку с тенью было не самым приятным на свете занятием, но я мысленно велела себе успокоиться. Да, это может быть несколько тревожной процедурой, но я ведь сильная, я справлюсь!
И Кристиан обещал мне, что все будет хорошо.
Потому, уже не заботясь о том, что могу заблудиться где-то в хитросплетениях замка и не найти дорогу в свои покои, я двинулась за Тенью. Если честно, я даже оценила преимущества такого сопровождающего. Стоило мне отстать немного, Тень замедляла свой ход и терпеливо ждала, пока я нагоню. Не задавала лишних вопросов, не пыталась прикоснуться ко мне. И хотя вид у нее был пугающий, я чувствовала себя так, как будто рядом со мной вышагивал Кристиан. Или хотя бы его магия.
Действительно, не бояться личности оказалось очень приятно. Мы ступали по твердым камням нога в ногу, и Тень будто пыталась наследовать каждое мое движение.
…Все было замечательно, пока я, зазевавшись, не поскользнулась на одной из ступенек. Глупо взмахнула руками, чувствуя, что теряю контроль над собственным телом, и уже почти что кубарем свалилась вниз.
Тень крепко уцепилась полупрозрачными пальцами в мое запястье и рванула на себя, заставляя выровняться. Я с удивлением почувствовала легкое покалывание, словно ко мне прикоснулся туман. Но этот туман обладал удивительной материальностью. Я выпрямилась и испуганно уставилась на силуэт, безликий и напрочь лишенный эмоций, но спасший меня.