- Нет, - отрезал Крис. – Потому что если бы ты была Темной, то ничем не смогла бы мне помочь. И я сейчас был бы не счастливым мужем, а вдовцом. Мне кажется, это достаточная плата за такой крохотный недостаток, как враждебный дар, не так ли?
Я почувствовала, что краснею. Слова Кристиана звучали очень логично. Но, вопреки всему, я все еще чувствовала себя не очень комфортно. Я с тремя-то Темными поладить не могу, а что уж говорить о том, чтобы вступить в настоящую элиту этой страны?
- Там ведь все Темные, да? – спросила я, даже забыв уточнить, о каком таинственном «там» сейчас говорю. Но, судя по усмешкам, меня поняли правильно.
- Есть несколько особенно богатых неодаренных. Они обычно стараются держаться рядом с теми, с кем тепло, - протянул Кристиан. – Конечно, не пользуются большим уважением у общества, но… Если иметь достаточно денег и дочерей, то можно неплохо укрепиться в обществе.
- Почему дочерей? – удивилась я.
- Неодаренные женщины, если они красивы или богаты, а еще лучше и то, и другое, все равно пользуются популярностью, - мягко рассмеялась Халина. – На них готовы жениться достаточно высокопоставленные Темные. Дети в таких браках всегда наследуют дар.
- А если одаренная женщина и неодаренный мужчина? Разве дар не наследуется?
- Дар наследуется, - хмыкнул Кристиан. – А вот с титулом могут возникнуть проблемы. Только если отец или брат этой женщины, то есть, дядя или дедушка ребенка, согласятся принять в свой род. Иначе этому Темному придется начинать с нуля. И опять-таки, девочкам в этом случае куда проще.
- Вас послушать, в этом мире лучше родиться девчонкой, - рассмеялась я.
- В какой-то мере да, - кивнула Халина. – Но если в аристократической семье, то лучше подальше от столицы.
- Почему? – удивилась я.
- Слишком много интриг, - уклончиво ответила она. – И слишком много желающих заполучить богатую наследницу. Или просто сильную, одаренную девушку.
- О да, - наконец-то вмешался в наш разговор Артур. – Свою возлюбленную чаще всего приходится оберегать, как зеницу ока, и стараться скрывать ее от лишнего внимания не слишком порядочных людей. Я бы с удовольствием уничтожил многих, кто только пытался прикоснуться к моей Халине…
- Но я живу достаточно далеко от столицы и под присмотром брата, потому мы обходимся без дуэлей, - рассмеялась Халина. – И если бы кто-то так сильно не желал войти в брак с титулом, то уже давно мог бы на мне жениться и избавиться от всех притязаний на мою персону.
- Обещаю, - ухмыльнулся Кристиан, - сестренка, как только я наконец-то получу корону, я дам Артуру титул. Потому что я уже устал наблюдать за тем, как вы мучаетесь, но все никак не сойдетесь.
Теперь рассмеялись все трое. Я же только недоуменно смотрела на них, понимая, насколько в этой компании размыта грань между шуткой и чем-нибудь серьезным. Со стороны могло показаться, что в диалоге было много обвинений, но я с удивлением обнаружила, что Кристиан, Артур и Халина вели себя, словно одна большая, крепкая, дружная семья.
И я очень сомневалась, что когда-то смогу стать полноценной частью этой семьи.
…Карета, до того набравшая темп, вдруг остановилась. Кристиан отодвинул в сторону темную шторку, выглядывая наружу, и едва заметно усмехнулся.
- Кажется, мы наконец-то прибыли, - довольно проронил он и первым толкнул дверцу.
В карету ворвался поток свежего воздуха. Если в городе было немного пыльно и душно, то здесь пахло свежестью. Снаружи оказалось очень зелено; мы будто остановились среди какого-то потрясающего парка, где все было усажено диковинными цветами и деревьями.
Выйдя из кареты, я замерла, восторженно рассматривая окружающий нас пейзаж. Высокие деревья, разнотравье под ногами, богатые клумбы и красовавшийся впереди великолепный дворец – все это потрясло бы воображение любой девушки. Солнце уже стремилось к закату, и в его алых лучах замок сверкал, как будто был украшен драгоценными камнями.
- Как красиво, - охнула я, любуясь.
- Ненужная стекляшка, - буркнул Артур. – Этот дворец не способен выстоять ни одно реальное нападение и был построен исключительно ради самолюбования. Очередной акт мира между Светлыми и Темными! Оно и видно, где светлые приложили свою руку…