- Ну да, - не удержался от колкости Кристиан, - ведь без твоего драгоценного мнения мир рухнет! Постарайся быть чуточку добрее, де Брюйне, иначе вместо титула я подарю тебе замок на другом конце страны, чтобы только не слушать это бесконечное ворчание!
Халина звонко рассмеялась, явно не воспринимая всерьез эту угрозу.
Я удивилась было, что к нам не спешат слуги, никто не пытается помочь, но внезапно увидела вечных сопровождающих местной аристократии – Теней. Они стояли совсем близко, выстроившись в шеренгу, и не сводили с Кристиана взглядов. Мне показалось, я смогла рассмотреть некое подобие глаз на этих темных, чернильных, размытых лицах.
- Приветствуем, Ваше Высочество, - раздался едва слышный шелест. – Здравствуйте, леди Розалетт. Мы рады встречать нашего правителя без печати проклятья на нем.
Я удивилась было, что они знают мое имя и в курсе о существовании проклятья, а потом посмотрела на Кристиана и осознала, что поразить меня должно было другое.
Ведь никто из Темных не услышал произнесенных слов.
Самая крупная Тень сделала шаг вперед и уверенно двинулась к замку. Кристиан подал мне руку, и я, опершись о его ладонь, тоже направилась ко дворцу. За нами последовали и де Брюйне с Халиной.
- Кристиан, скажи, а Тени умеют разговаривать? – спросила я, воспользовавшись тем, что на нас никто не смотрит.
- Нет, - покачал головой Кристиан. – Они безмолвны. Иногда мне кажется, что они – просто специфическая материя, такая себе магия, представленная Тьмой, даже не обладающая разумом. Тем не менее, определенные цели и желания у них все же есть, хоть их и трудно предугадать.
После разговора с Тенью в замке принца Темных я не сомневалась, что единственная цель, к которой двигаются Тени – действительно превратиться в простую магию. Не слышать голосов тех, из кого они состоят, забыть о тех всех конфликтах и дрязгах, которые разделяли людей, заключенных в них. И да, конечно, Тени умели говорить!
Только вот почему слышала их я одна?
В какую-то секунду я даже задумалась, в своем ли я уме, но шелест, донесшийся от безмолвных слуг, окружавших нас, успокоил меня.
- Просто ты чувствуешь то, на что остальные привыкли закрывать глаза, - пробормотала Тень, ступавшая по правую руку от меня. – Им удобно быть глухими, и они отворачиваются от нас. А ты из иной вселенной. Потому слышишь голоса миров…
Я вздрогнула, но сделала вид, будто ничего не произошло.
- А что сейчас будет? – спросила я у Кристиана.
- Торжественный бал, - пояснил он. – Сегодня важный день; все Темные отмечают свое единение с чарами Изнанки, которое позволило остановить Теней и сделать первый шаг к столь желанному миру. Пусть потом и не сложилось… Этот день когда-то давно подарил нам силу.
- Вот как… Но, мне кажется, мы не слишком подходяще выглядим для бала.
- Тебе только кажется, - ухмыльнулся Кристиан. – Не беспокойся, моя дорогая. Уверен, все пройдет замечательно.
Разумеется, я не смела отрицать. Только, опираясь об руку Кристиана, поднималась следом за ним по бесконечным ступенькам замка.
Мы застыли на мгновение у входа. Тени распахнули огромные двери, впуская нас внутрь, и в ту же секунду меня, казалось, окружил поток магии. Я почувствовала, как начинает покалывать кожу рук, как все темнеет перед глазами, и только крепче ухватилась за Кристиана.
- Ничего не бойся, - предупредительно шепнул он. – Это всего лишь магия Светлых. Создает наряды для гостей бала.
- Но ведь здесь отрицают магию Светлых, разве нет?
- Мир полон парадоксов.
Я хотела спросить, допустимо ли называть парадоксом то, что на самом деле не более чем двуличие Темных, но не успела. Вихрь волшебства увлек меня и буквально накрыл с головой. Я зажмурилась, не в силах преодолеть внезапно захлестнувший меня страх, а когда открыла глаза, то с удивлением обнаружила, что от моего дорожного платья не осталось и следа, равно как и от одежды Кристиана.
Принц Темных был одет подобно королю, но его наряд был чернее ночи. Впрочем, черный камзол украшал вышитый серебряной нитью узор, а ткань выдалась мне безумно дорогой. Но самое главное, что Кристиану шло. Он выглядел величественно, будто сейчас был готов взойти на престол.
Я оглянулась и увидела Халину и де Брюйне – магия преобразила и их. Дорожное платье Халины превратилось в роскошное бальное благородного стального оттенка; де Брюйне мог похвастаться насыщенно-серым оттенком своего камзола. Выглядело мрачно, но очень дорого, и я почему-то подумала, что магия таким образом отмечает силу, которой располагает гость на балу.