Принцесса.
Будущая королева.
Изгой! Вот оно, самое подходящее слово, которое можно было применить по отношению ко мне. Меня ведь ненавидели, презирали, пытались вычеркнуть из собственных воспоминаний. И сколько б я ни делала вид, что все в порядке, сколько б Кристиан ни одергивал своих подданных, они будут относиться ко мне также.
Кристиан едва заметно придвинулся ко мне и ободряюще усмехнулся. Я взглянула на присутствующих и велела себе прекратить дрожать. Да, тут были те, кто ненавидел меня лютой ненавистью, но не все же! Я смотрела на знакомые лица и понимала, что многим просто нет до меня дела. Светлая, да, и им это не нравилось, но зато принц Кристиан не проклят – есть свои плюсы. Только некоторые смотрели с ненавистью, хотой хватило бы для того, чтобы пригвоздить меня одним взглядом к земле и распять на воображаемом кресте.
Но здесь, впрочем, традиции были иными.
Мы с Кристианом гордо прошествовали к местам во главе стола. Признаться, я всегда чувствовала себя не слишком комфортно, но сегодня мне было особенно не по себе. Тем не менее, Тени привычно отодвинули стулья с высокими резными спинками, эдакой аллюзией на трон, и я попыталась опуститься на сидение настолько величественно, насколько это вообще было возможно.
В зале воцарилась жуткая тишина. Я перехватила взгляд Миранды Холлей, как всегда презрительный, но ровным счетом никак не отреагировала – сделала вид, что этой женщины для меня попросту не существует. Она хмыкнула себе под нос, выражая таким образом крайнее недовольство, но не проронила ни слова вслух – понимала, что не имеет на это права. Её супруг выглядел сегодня излишне торжественно, и я даже задалась вопросом, что же именно так обрадовало его.
- Ваше Высочество, - лорд Холлей поднялся на ноги, стоило только Кристиану сесть. – Полагаю, у нашего общества есть для вас радостная весть.
- И какая же? – изогнул брови Кристиан.
- Совет лордов Тьмы в полночь провел ритуал по призыву Его Величества, вашего отца, из изнанки. Коль проклятье пало, мы уверены, что он способен вернуться. Мы уверены, что до следующей полуночи он будет здесь.
Слова лорда Холлея прозвучали, словно гром среди ясного неба. Я была уверена, что никто из присутствующих не хотел возвращения короля, отца Кристиана, и подобная новость не только испугала, а еще и невероятно поразила меня.
Сегодня в полночь истекал срок. Король не должен был вернуться; никакие призывы никто проводить не планировал.
Кристиан сжал зубы. Я видела, насколько ударила по нему эта внезапная новость, но до конца не понимала, что именно происходит.
- И почему же вам в голову пришла эта идея? Ведь ритуал опасен. Вы могли выпустить в наш мир Теней, которых мы не сможем контролировать.
- Мы достаточно сильны, чтобы управлять процессом ритуала, - легкомысленно пожал плечами лорд Холлей. – И мы были уверены в том, что вы обрадуетесь этой новости. Ведь срок возвращения вашего отца истекает сегодня в полночь, Ваше Высочество, а ритуал дает ему возможность вернуться.
Я услышала тихие шепотки и не сразу поняла, что бормочут не только люди за столом, далеко не массово одобряющие поступок лордов Тьмы, а еще и Тени. И последние казались куда более обеспокоенными.
Я натолкнулась на обвинительный взгляд де Брюйне, сидевшего аж на том конце стола – он не обладал титулом, потому, оставаясь при дворе, не мог рассчитывать на благоволение местной светской публики. Халина, как сестра Кристиана, конечно, имела куда больше прав занять место рядом с ним, но почему-то держалась в сторонке. За последние две недели я видела их, наверное, раза четыре; де Брюйне в основном пропадал на сражениях и устраивал рейды по поимке возможных мятежников из рядов Светлых, где же была Халина – я понятия не имела, но могла предположить, что она рвалась в бой вместе со своим возлюбленным.
Может быть, и сопровождала его тоже…
Сейчас Артур смотрел на меня так, будто я была во всем виновата. И я с ужасом осознала, что примерно так оно и есть. Хоть я и не делала ничего дурного, но все равно оставалась Светлой. И если б Кристиан на мне не женился, то сейчас совет лордов Тьмы не восстал бы против него. Не пытался б использовать заклинания, которые в последствии могут навредить всем, в том числе и их близким.
Но неужели они настолько ненавидят Светлых, что готовы на такие риски?