- Не понимаю, каковы были основания для того, чтобы принять подобное решение, - мрачно проронил Кристиан. – Разве вы не осознаете все возможные последствия? Не понимаете, что случится, если структура Изнанки изменится, и мы не сможем управлять Тенями? Будет то же самое, что произошло много лет назад, когда все гибли, раздираемые на части Тенями.
- Вы слишком пессимистично смотрите на жизнь, - возразил лорд Холлей. – Мы верны нашему королю и хотим, чтобы он вернулся. А значит, для этого должны использовать любой шанс. Раз уж вы, Ваше Высочество, пожертвовали собой и женились на светлой, чтобы разрушить родовое проклятье…
- Снятие проклятия не действует на предыдущие поколения! – вскипел Кристиан. – Разве вы не знаете об этом? Мы же вместе исследовали этот вопрос.
- Ваше Высочество, - как-то вяло запротестовал лорд Холлей, - вы же понимаете, что…
Он не успел договорить.
- Не обо мне ли споры?
Голос был громкий, настолько, что у меня едва не полопали барабанные перепонки. Но я запоздало осознала, что это громогласное восклицание слышу только у себя в голове; оно приносило мне не физический, а ментальный дискомфорт.
Все остальные же услышали тихое, вкрадчивое обращение, звучавшее, будто тот шелест. Оно пробивалось сквозь толщу миров, и я, подняв голову, с удивлением узрела мужчину, чем-то схожего с Кристианом. Он был высоким, красивым, темноглазым, только волосы давно уже стали седыми. Не оставалось никаких сомнений, что это тот самый король, которого призывали лорды Тьмы.
- Ваше Величество! – лорд Холлей вскочил на ноги и моментально склонился в таком глубоком поклоне, словно от этого зависело, оставят ли голову у него на плечах. – Ваше Величество, я не сомневался, что, вопреки всем опасениям, ритуал пройдет успешно и к нам вернетесь вы…
- Я услышал ваш призыв, - прошелестел король. – И не мог его проигнорировать.
Его голос громом повторился у меня в подсознании.
…Да, король обладал точеными чертами лица и, несомненно, был материален. Он выглядел так, будто был соткан из плоти и крови. И, наконец, его слышали все присутствующие, хотя для них – я в этом не сомневалась, - его голос был очень тих.
Но, вопреки всему этому, король не переставал быть Тенью.
Я невольно схватила Кристиана за руку, не в силах преодолеть собственный страх. Он же не сводил внимательного взгляда со своего отца.
Чем больше я всматривалась в черты Тени – реалистичной, будто живой, но все равно всего лишь Тени, - тем яснее осознавала, что мне не удастся доказать, что этот мужчина не имеет никакого отношения к миру реальных людей. Он – что-то среднее между призраком и ожившим мертвецом, собранный из воспоминаний, сворованных по пути.
И он – та самая Тень, которой нельзя повелевать.
- Сын мой, - проронил король, - чего же ты молчишь?
Я впилась ногтями в кожу Кристиана и прошептала:
- Он Тень!
- С чего ты взяла? – Кристиан не спешил отбрасывать мою мысль, но она все равно оставалась абсурдной и невероятной. Я увидела недоверие, плескавшееся в его глазах, но прекрасно понимала, что должна отстоять свое.
- Я его слышу. Он кричит.
- Он едва шепчет.
Я зажмурилась. Мне казалось, что это хорошая идея – держать ото всех, в том числе и от Кристиана в тайне, что я слышу голоса Теней, но теперь я понимала, что зря столько времени молчала.
- Тени говорят со мной, - выпалила я,
Кристиан медленно повернулся ко мне и вопросительно изогнул брови. Я лишь втянула голову в плечи, если честно, не зная, что ему сказать.
- Давно ты их слышишь?
- Почти с самого начала, - прошептала я. – И он кричит очень громко. Потому вы слышите шепот. Он кричит, чтобы пробиться сквозь Изнанку. Потому что он не настоящий.
Кристиан только сосредоточенно кивнул. Я не знала, поверил он или нет, но меня что-то испугало в серьезном, сосредоточенном мужском взгляде. Кристиан будто сканировал всех присутствующих, и короля в том числе.
Тот до сих пор не сошел с места. На губах у Тени играла злая улыбка. Если б я не успела за эти две недели хорошо узнать Кристиана, то сказала бы, что они с отцом похожи, как две капли воды. Но на самом деле различия просто потрясали.