Но самым главным различием все же было то, что король давно уже умер. Я вспомнила все, что говорили мне Тени, и теперь экстраполировала полученную информацию на незнакомого мне мужчину. Вероятно, в том и было проклятье. Оно растворяло душу Темного, утягивало его на изнанку, чтобы там захватить в свой плен и сделать Тенью. Пусть со все еще стабильной физической оболочкой. Но так ли много значит тело, когда душа превратилась в элементарную труху?
Мне стало страшно. Если честно, то мужчина действительно пугал. Во взгляде его темных глаз было что-то неживое, как будто пронзающее насквозь. У меня мороз шел по коже от одной мысли о том, что с этим человеком придется контактировать, разговаривать, иметь хоть какое-то дело.
Он растянул губы в неестественной, приторной улыбке. Я только сильнее поежилась, вжимаясь в высокую резную спинку стула, скосила взгляд на Кристиана. Тот продолжал сверлить отца взглядом, как будто надеялся таким образом его уничтожить.
Подсознание вопило, что это не поможет. Что бы мы ни делали, вряд ли это действительно способно остановить короля.
Ведь он – слишком сильная Тень, чтобы контролировать его.
- Много лет прошло с той секунды, когда я вынужден был уйти, - начал мужчина.
Его сиплый, низкий голос не обладал никакими человеческими отличительными чертами. Это было сипение Тени, шелест, который я слышала все время. Я сумела как-то вытеснить его вопли из своей головы, потому сейчас слышала такой же шепот, как и все остальные.
Однако, король не предоставил возможности пропустить ни единого слова. Складывалось такое впечатление, что его голос буквально заползал в подсознание, занимал там все свободное место, рефреном звенел в ушах.
- Но теперь меня позвали обратно, - он растянул губы в мерзкой, безликой улыбке. – И я наконец-то могу ходить по родной земле, смотреть на своих близких… Я вижу, мой сын уберег престол от посторонних. Трон дождался меня.
Король медленно двинулся вдоль столов. Темные, до того смирно сидевшие за столом, поднимались. Кто-то кланялся, кто-то опускался в реверансе. Некоторые особо рьяные подданные даже падали на колени.
Его Величество наконец-то дошел и до нас. Я почувствовала, как пропаливает меня насквозь его мертвой энергетикой, и невольно задрожала. Действительно, желание рухнуть перед ним ниц было огромным. Только присутствие Кристиана и его незыблемая уверенность заставили меня остаться на месте и просто спокойно смотреть на короля Темных.
Вероятно, он и при жизни не был хорошим человеком. Теперь, став Тенью, живым мертвецом, не был способным на что-то доброе и вовсе. Я прочитала это в его мертвом взгляде и вздрогнула, поняв, что мы все здесь обречены.
- Вырази же свое почтение, сын мой, - зло усмехаясь, промолвил король.
- Я не стану преклонять колени перед Тенью, - проронил Кристиан. – И не позволю править королю, который даже не является живым человеком. Вот мое решение. И ничто не заставит меня изменить его.
Глава четырнадцатая
Присутствующие в зале заохали. Было видно, что заявление Кристиана повергло их в шок. Я тоже была поражена тем, что он с такой легкостью и так резко произнес это, нисколечко не сомневаясь ни в моей, ни в своей правоте.
Наверное, мне следовало радоваться, что мой мужчина так доверяет мне. Но вместо этого я ощущала лишь леденящий душу ужас. Наверное, потому, что понимала: ему этого просто так с рук не спустят. Заставят отвечать за свои слова. И…
Я не сомневалась, что мало кто сейчас посмеет встать на сторону Кристиана. Слишком много трусости я видела во взглядах присутствующих здесь людей.
Мне самой стало страшно. Я накрыла руку Кристиана своей, то ли пытаясь показать, что я рядом, то ли, напротив, надеясь найти в его лице поддержку, но мужчина будто и не заметил этого. Он криво усмехнулся и медленно поднялся на ноги.
Мои пальцы скользнули по его коже и упали на поручень кресла. Я смотрела на Кристиана снизу вверх – и видела в его темных глазах тот самый мрак, который прежде так сильно пугал меня, а потом и завораживал, притягивая к себе.
- Сын мой, - проронил король, - не кажется ли тебе, что ты слишком много себе позволяешь? Ты ошибаешься, мой дорогой, но так яростно заявляешь о своей правоте… Не будь столь радикален.
В голосе мужчины звенела скрытая угроза. В его глазах плескалось что-то воистину пугающее, и я почувствовала себя буквально загнанной в угол, хотя смотрел он сейчас не на меня.