…Король был самой цельной Тенью из всех, кого я когда-либо видела. В нем почти не было примеси других людей, превратившихся тоже в магический поток. Вероятно, того, что он вместе с собой принес на Изнанку, оказалось достаточно, чтобы сотворить нечто пугающее своей масштабностью.
Первую Тень, которую слышали остальные.
- Мой отец, король Дориан, ушел на Изнанку, чтобы никогда не вернуться, - твердо промолвил Кристиан, глядя мужчине в глаза. – А ты – Тень, а не живой человек.
- Мне жаль, сын мой, что ты меня не ждал.
Тихий шелест голоса короля заставил Кристиана вздрогнуть от отвращения. Я видела, насколько больно и противно ему было слушать все эти лживые речи, исторгаемые тем, кого даже живым человеком назвать не удавалось.
Однако, король отступил. Он наверняка понимал, что в бою может проиграть, потому избрал совершенно иную тактику. Скорбное выражение его бледного, будто воскового лица могло тронуть кого угодно – кроме Кристиана и меня, слышавшей вопли Тени, чья истинная сущность все пыталась выбраться наружу, преодолеть все искусственно созданные преграды.
Очевидно, сознание Дориана все еще было живо. Только вот теперь он преследовал совершенно иные цели. Тьма затопила всего его; очень сильный, он оставался проклятым и… мертвым. И я осознала, что той ночью, когда решила, что готова пройти с Кристианом путь к его спасению, даже если в конце меня ждет смерть, спасла его от подобной участи.
Должно быть, это кошмарно – оказаться живым мертвецом и при этом осознавать все. Ведь король помнил, каким он был в прошлой жизни!
Это не мешало ему, впрочем, пытаться отвоевать трон в этом, новом витке своего существования, даже если оно было невероятно неполноценным.
- Мне жаль, - король отступил на несколько шагов от сына и, повернувшись к нему спиной, медленно побрел вдоль стола. – Мне очень жаль, что мой сын не желает принимать меня… После того, как своим поступком – женитьбой на Светлой, - возможно, спас целый род и подарил нашему государству мир.
Удивительно, но ни у кого не возникло вопроса, откуда король мог об этом знать. Вероятно, он, как и все остальные Тени, мог взывать к общей их памяти…
- Ваше Величество! – запальчиво выкрикнул кто-то из лордов Тьмы. – Если принц не желает принимать вас, это не значит, что мы не хотим…
- Верно! – поддержали его.
- Мы верны своему королю!
- Разумеется! – вскинулся и лорд Холлей, чувствовавший себя нынче, должно быть, вершителем судеб, заварившим всю эту кашу. – Все присутствующие здесь готовы принести вам клятву верности и поклясться в своей вечной преданности…
- Хватит!
Кристиан вновь вскочил на ноги. В его глазах полыхал искренний гнев, смешанный с обидой и ужасом. Принц Темных боялся не за себя – за всех тех людей, которые сейчас слепо верили Тени. Мне казалось, он и сам увидел, из чего на самом деле состоял мужчина, некогда звавшийся королем Дорианом.
- Не надо, - взмолилась я, обращаясь к Кристиану. – Прошу тебя, сядь…
Он только коротко отрицательно покачал головой, показывая, что не остановится, вопреки всем моим мольбам. Наверное, здесь уже было дело принципа – Кристиан просто не мог позволить Тени так легко занять его место, да еще и дождаться поклонения.
- Пусть остальные слушают этот бред о воскрешении, это ничего не меняет, - принц Темных прожигал своего воскресшего отца взглядом. – Ты – всего лишь выходец из Изнанки. Слишком громкая тень. И я это докажу.
Я даже не поняла, что произошло. Кристиан резко подался вперед, вскидывая руку, и с его пальцев сорвалось что-то, смутно напоминающее огненную петлю. Магия на всей скорости помчалась к королю-Тени…
Король застыл. Он не спешил использовать магию, чтобы защититься, хотя, несомненно, знал определенные приемы. Но не хотел их проявлять – не выпускал то, что издавна считалось признаком сражающихся Теней.
Но огненное лассо не долетело до короля. Лорд Холлей бросился наперерез заклинаю, и огненная петля упала на его плечи, чтобы спустя секунду раствориться.