- Дурак! – обвинительно прошипел Кристиан.
Он вышел из-за стола и сделал шаг в направлении лорда Холлея.
- Если он живой, - принц Темных кивнул на своего отца, - то с ним ничего не случится. Почему ты не даешь мне проверить? Убедиться в том, что он настоящий?
- Вы слишком много позволяете, Ваше Высочество, - прорычал Холлей. – Кто мы здесь все такие, чтобы хоть мыслью усомниться в подлинности короля!
- Мы? Мы – разумные взрослые люди, которые много веков борются с Тенями! – прошипел Кристиан. – Мы – Темные, маги, которые сумели покорить себе силу Изнанки, но так и не разобрались в том, как именно она функционирует. И вы, лорды Тьмы, всерьез полагаете, что поступили правильно, вот так легко, играючи, не посоветовавшись ни с кем, приняв решение о возвращении Его Величества оттуда? Вы даже не представляете, что такое это проклятье, как оно действует!
- Это не дает тебе права обвинять короля в чем-либо!
- Дает! – воскликнул Кристиан. – Дает! То, что я столько лет пытался удержать мир между Светлыми и Темными, что боролся за счастье народа – это глупость? Это ничего не значит? Мне приказано это забыть только потому, что откуда-то из-за Изнанки вернулась Тень?!
- Ты несешь чушь!
- Я говорю правду!
Король все это время молчал. На его лице не было ровным счетом никаких эмоций. Он даже не смотрел на своего сына, а пялился на затылок лорда Холлея.
Но никому из присутствующих это не показалось странным.
Или они просто пытались не замечать очевидного?
- Ну да, разумеется, - усмехнулся Кристиан. – Вам удобно встать на его сторону. Ведь вы ровным счетом ничего не желаете менять в своей жизни. Вы хотите, чтобы война продолжалась, чтобы у вас в руках были Тени – эдакие послушные марионетки. Чтобы люди продолжали гибнуть от нападений друг на друга. Количество магов стремительно сокращается из-за этой войны… Вы подумали, что случится с этим миром, если в нем не останется одаренных? Тени захватят весь мир. Они разрушат жизни тех, кто здесь останется, только потому, что вы слишком верите… верите такому же, как и Тени. Верите выходцу из Изнанки!
Слова Кристиана били, будто плетью. Я вздрагивала, вслушиваясь в то, что он говорил, и понимала, насколько ужасную перспективу описывал мужчина.
Такое ведь однажды уже было! Когда Светлые и неодаренные впервые столкнулись с тенями.
Однако, даже если кто-то и впечатлился тирадой принца Темных, они не подали виду.
- Довольно! – воскликнула Миранда. – Кристиан, хватит высоких слов! Должно быть, обрекая Колетт на верную смерть, ты тоже рассказывал о том, что всего лишь хотел что-то проверить? Убедиться в своей правоте?
В зале воцарилась мертвая тишина.
- А теперь она мертва! – продолжила леди Холлей. – И у нас даже нет ее тела! Нет ничего, что позволило бы удостовериться в том, что с нею произошел несчастный случай, что она не пала жертвой твоих, Кристиан, интриг! И ты будешь говорить о том, что мы должны позволить тебе проделать то же самое с королем? Забудем об уважении, которое мы должны испытывать к Его Величеству, обо всем, что обязано было сдержать тебя от подобных требований! Неужели ты думаешь, что мы позволим тебе так просто уничтожить его?!
Я не верила ни единому слову Миранды. В эту секунду я даже засомневалась в том, что они с Колетт действительно дружили, уж слишком легко она говорила о смерти «лучшей подруги», прикрываясь жаждой справедливости.
Но, какими б ни были цели Миранды, ее слова возымели эффект взорвавшейся гранаты.
- Колетт? Он убил мою Колетт? – прошептал король. – Кристиан! Как ты мог так с нею поступить? Со своей сестрой, с бедной девочкой?!
Кристиан даже не успел ничего ответить. Тень переменилась в лице; черты у короля были очень подвижные, но комбинировались как будто с помощью программы, создававшей фотороботы – я видела, как работают в такой. Если присмотреться, можно было легко обнаружить, насколько неестественной стала мимика короля.
Но присматриваться никто не хотел. Кристиану уже вынесли приговор. Я не сомневалась в том, что сейчас у него не было ни единого шанса доказать свою правоту. Вот только, увы, сам Кристиан не собирался останавливаться. Он был готов к сражению.
- Взять его! – выдохнул король Темных. – Немедленно! Убийца моей дочери должен томиться в тюремных застенках, а не наслаждаться свободной жизнью!