Видимое спокойствие, царившее до этого в помещении, вмиг превратилось в жуткую сумятицу. Вскочили со своих мест лорды, кто-то вскинул руку, активируя заклинание. Заорал что-то де Брюйне, но его моментально отшвырнуло обратно на стул. Мужчина мог только мычать, не в силах выдохнуть ни единого членораздельного звука.
Меня тоже приковало к стулу. Я легко узнала магию – это была сила Кристиана. Он будто специально пригвоздил меня к месту, чтобы не могла вмешаться.
Впрочем, ни я, ни Артур, ни Халина не интересовали присутствующих. Леди разбежались в стороны, а вот лорды окружили Кристиана со всех сторон.
- Вам лучше сдаться, - предупредил лорд Холлей, сделав шаг к Кристиану. – И решить все мирно. Возможно, суд будет на вашей стороне.
- Никогда!
Признаться, я не до конца понимала, к чему именно относилось это «никогда». Отказывался ли Кристиан сдаваться на милость отца или просто понимал, что никто не позволит ему выиграть суд, и в любом случае его ждет погибель?
Он взмахнул рукой, и воздух разрезала широкая огненная полоса. Лорда Холлея отбросило на несколько шагов назад, и он зашипел от резкой, внезапной боли.
Увы, но Холлей был не единственным, кто столь рьяно относился к приказам давно уже мертвого, но решившего вдруг вернуться короля. Большинство мужчин бросилось к Кристиану. Они вскидывали руки, активируя заклинания, и призывали себе на помощь Теней.
Кристиан не растерялся. В его глазах зажглось что-то сродни азарту; он вскинул руки, и изо всех сторон к нему ринулись Тени.
Они окружили его плотным кольцом, принимая на себя заклинания, брошенные темными. Увы, но Тени не были вечны; отбив несколько ударов, они стекали чернильной лужицей к ногами Кристиана, и ему приходилось вызывать все новых и новых защитников.
Я открыла свое сознание, чтобы понять, о чем говорят Тени, но смогла расслышать только крики, полные боли и отчаянья. Я так и не поняла, что именно так испугало Теней, но, обычно охотно говорившие со мной, сейчас они разбегались в разные стороны, стараясь держаться как можно дальше от принца Темных…
Или от короля?
Кристиан подпрыгнул, уворачиваясь от еще одного заклинания, и заскочил на стол. Я услышала истошный женский вопль, кажется, принадлежавший Миранде Холлей. Громкий звук пронзил воздух – и отвлек лордов. Они на мгновение даже забыли о том, кого преследовали.
Принц сумел этим воспользоваться – но не для того, чтобы скрыться. Казалось, сейчас ему надо было всего лишь раствориться в потоке Теней и покинуть замок, но вместо этого Кристиан сосредоточился на своем главном враге.
На короле-Тени.
Заклинание, которое он собирался применить, вероятно, было самым сильным из всех, что только могли прийти мужчине в голову. Огонь плясал на его пальцах с неожиданной охотой, и я увидела, как разлетаются в сторону искры.
Огромный огненный шар должен был поглотить короля. Кристиан швырнул его в мужчину, и огонь почти достиг цели…
Вперед рванулся настоящий клубок из теней. Вызванный кем-то из лордов, он преградил дорогу огненному заклинанию, принял его на себя.
Темные не разрушали Теней, только подчиняли их себе. Это заклинание надежными поводками легло на шеи брошенных на защиту короля существ.
Кристиан замер. Рядом плясали покорные ему тени, магия разливалась вокруг. Несомненно, он был самым сильным из присутствующих здесь, но это не отменяло главного – он все еще был один. Я хотела рвануться ему на помощь, но магия надежно сковывала мои руки, буквально пригвоздив к креслу.
Мой муж был готов продолжать сражение. Вокруг него раскручивалась колдовская воронка, и, казалось, не хватало одного короткого приказа, чтобы спустить ее с цепи. Кристиан же со злым прищуром смотрел на всех своих противников.
Темные ударили снова. Повинуясь воле своего короля, они атаковали Кристиана залпом, не сомневаясь в его вине.
Кристиан в ответ тоже призвал Теней. Они выстроились стеной вокруг него, защищая от любой атаки…
И в последнюю секунду рассыпались, разлетелись в стороны.
Я успела только увидеть, как криво усмехался король. И услышала тихий шепот, тот, который не смог бы распознать ни один Темный. Король велел Теням разойтись, и они повиновались ему, потому что не имели другого выбора.