Я запустила пальцы в холодное тело Тени. Когда такое погружение произошло впервые, если честно, я очень испугалась. Думала, что причиняю еще больше боли. Потом только узнала, что Теням приятны подобные прикосновения. Они отдавали мне частичку своей магии, а я дарила им забвение. Но чтобы стереть воспоминания хотя бы одной Тени полностью, мне пришлось бы сидеть так несколько часов. А их были тысячи. Сотни тысяч!
Чтобы спасти Теней, придется обрести баланс…
- Кристиан мог бы помочь, - прошептала я.
Привычка говорить с Тенями тихо возникла как-то сама по себе. Она существовала на подсознательном уровне. Я как-то сразу поняла, что к ним главное просто обращаться. Вне зависимости от того, шепчешь ты или кричишь, Тень услышит. И для того, чтобы отдать приказ, необязательно быть громогласным и сотрясать воздух. Достаточно выдохнуть несколько слов.
- Он хотел мира. А теперь он в тюрьме и, возможно, погибнет, - я закрыла глаза, пытаясь таким образом переварить собственную боль. – И я ничем не могу ему помочь. В какой-то мере я сама виновата в случившемся. Сколько б я ни убеждала себя, что это случилось не из-за меня и что король все равно погубил бы собственного сына…
- Так спаси его.
- Как?
Тень подняла голову. Если б у нее было лицо, наверное, оно приобрело бы сочувствующее выражение. Всматриваясь в смазанные черты, я невольно поежилась. В Тени было что-то такое отрешенное, пугающее, будто выдернутое из другого мира.
- Король неживой, - сказала мне Тень. – Это всем известно.
- Всем?
- Всем нам. В нас хранятся частички его воспоминаний, - прошептала Тень. – Просто мы слабые. А он – сильная Тень. Потому обрести над ним власть будет очень сложно. Но в бою его реально победить.
- В бою? – изогнула брови я. – Боюсь, драться некому. Даже если кто-то из нас получит возможность атаковать короля, то лорды Тьмы все равно встанут на его защиту. Они слепы и глупы, и глас разума для них ровным счетом ничего не значит.
Тень тихо рассмеялась.
- Так пусть принц назовет свое последнее желание.
Я застыла.
- О чем речь?
Тень сжалась. Я почувствовала, как плотнеет ее тело – чернота сжималась, наверное, от страха. Тень понимала, что сказала лишнее. Но воспоминания и причиняемая ими боль словно выталкивала из нее слова.
- Говори, - велела я.
Тень подняла голову и посмотрела на меня. В черноте плескалось сочувствие, но я знала, что это всего лишь правильная реакция на мои эмоции. Тени не испытывали сочувствия; они сами сказали мне о том, что в основном экранируют увиденные человеческие чувства. Они – это прошлое, воспоминания и сила, высвобожденная на свободу во время смерти человека, а не независимая единица. Потому опасно проникаться теплыми чувствами к Теням. С ними всегда надо оставаться осторожным и не очеловечивать сверх меры.
- Когда суд приговорит принца Темных к казни, у него будет возможность последнего желания. Он не может желать гибели, но может просить о справедливости. Он в праве потребовать, чтобы король исполнил долг чести.
- Долг чести? – прошептала я.
- Дуэль.
- А что случится, если король откажет в дуэли?
Тень вздохнула. По черному телу прошла волна сомнения.
- Когда последнее желание заключенного не исполняют, а оно при этом не нарушает закон, виновный считается оправданным. Магия защитит его и не позволит лишить жизни… Это давняя традиция, забытая уже давно. Но Тени помнят. Тени все помнят.
Я закрыла глаза. Если помнят Тени, значит, должен помнить и король.
Вот только обо всем этом явно неизвестно самому Кристиану. Ведь современники не упоминают об этой традиции и явно перестали ее бояться. А это может значить лишь одно… Никто не попытается препятствовать, когда Кристиан заявит о своем последнем желании.
Приговоренный к казни, небеса! Это даже звучало страшно, но я почему-то не сомневалась, что Кристиану не избежать такого финала. Уже когда его, умирающего, тащили в темницу.
Об этом говорил де Брюйне и молчала, не желая расстраивать и пугать меня, Халина. Правда была очень простой и жестокой одновременно: Кристиану грозила смерть.