- Долг чести? – переспросил Кристиан.
- Дуэль. И тебе не смогут отказать. Ведь когда последнее желание заключенного не исполняют, а оно при этом не нарушает закон, виновный считается оправданным. Магия защитит его и не позволит лишить жизни… Это давняя традиция, забытая уже давно. Но Тени помнят. Тени все помнят, - последние слова сорвались с моих уст сами по себе.
Я набрала полную грудь воздуха, собираясь добавить еще что-то, но все-таки промолчала, решив, что не должна выражать свои сомнения. Но Кристиан и без меня нашел за что зацепиться.
- Даже если это правда так и если Тени тебе не солгали, - печально промолвил он, - у меня нет никаких шансов… О, мой отец знал, что делает, когда провоцировал меня. Я не смогу даже нормально выйти на поле боя. И это невозможно исцелить. Мне не хватит внутреннего света. А даже если и хватит… Думаешь, такая проблема ударить магией еще раз?
В голосе Кристиана звенело отчаянье, совершенно не соответствующее ему-настоящему. А у меня возникло стойкое ощущение, что я уже такое однажды слышала. От Теней… Когда они плакали, уткнувшись затуманенными лицами в пышные юбки моего платья.
Я закрыла глаза и прислушалась. Сквозь тяжелое дыхание Кристиана прорывался странный шелест.
- Мне так хочется уснуть, - признался он, - и обо всем забыть…
- Забыть? О чем ты хочешь забыть? – ухватилась я за знакомые слова.
Принц только опустил голову и закрыл глаза. Я подозревала, что не добьюсь от него ответа, и вместо того, чтобы задавать дополнительные вопросы, прислушалась к тишине. Здесь почти не было Теней, словно они боялись попасть под влияние заключенных – ну, или не имели права сюда спускаться. Таким образом блокировалась магия Темных, в этом и было предназначение тюрьмы. Но вот эти слова о забвении…
Как будто Тени его покусали!
Кристиан всегда боролся. И всегда был уверен в себе. Сейчас он как будто ослаб. Я понимала, что на него могло повлиять так сильно проведенное в тюрьме время, но все равно отказывалась верить в то, что дело только в этом. Нет, что-то еще…
Тень. Где-то рядом с ним, совсем близко, находилась Тень.
Я попыталась услышать ее. Позвала, правда, мысленно и с надеждой, что король, стоявший не так уж и далеко, не откликнется на мой зов, повиновавшись вдруг собственной природе. Но нет. К счастью, Его Величество так и не отозвался, зато другая Тень – да.
Поднялась, расправляя плечи.
Она была в Кристиане.
Я даже не представляла, как такое могло произойти. Но видела это чудовище, смоляное и полное боли, растекавшееся по жилам Кристиана, распределявшееся вдоль его тела и пытавшееся как-то проникнуть еще глубже. Поселиться в костях, раствориться в мышцах, чтобы никакой силы не было достаточно, чтобы выдернуть ее.
Они были так тесно сплетены, что, попытавшись убить Тень, я бы причинила вред и самому Кристиану. Но сегодня мне уже удалось отпустить одну из них.
И я подумала – а почему бы не попытаться еще раз.
Я прижалась к Кристиану так крепко, как это было возможно, и закрыла глаза, представляя, что буквально растворяюсь в нем. Моя магия, покоряясь этому интуитивному порыву, расплылась по всему телу мужчины, проникая в каждую клеточку, заполняя собой все, что только можно было. Мне было тяжело, но я буквально выталкивала из себя дар.
Тень утопала в нем. Магия вытягивала на себя воспоминания и всю ту боль, что только держала Тень в мире живых.
Кристиан выдохнул облачко черного дыма. Я не знала, что это, но могла предположить, что он таким образом невольно избавлялся от части Тени. С каждым выдохом, с каждой секундой, пока моя магия растворялась у него в крови, Кристиану становилось легче. Я чувствовала это; зон как будто расправлял за спиной невидимые крылья.
А потом ни с того ни с сего сгреб меня в охапку, прижимая к себе еще крепче, и впился в губы страстным поцелуем. Я поразилась сначала, опешила, не зная, как и реагировать, а потом ответила с внезапной даже для самой себя страстью. Мне хотелось насладиться его присутствием, чувствовать, как его жаркие руки скользят по моей спине, вновь принадлежать ему…