Зрителей собралось невероятное количество. Меня оттеснили чуть дальше, к деревьям, но даже отсюда все было отлично видно. Впрочем, потрясало другое: то, как рьяно Темные занимали места вокруг поляны, рассчитывая отхватить себе клочок земли получше. Ими руководил даже не страх, не опаска перед будущим, а невероятный азарт.
Как будто на этой поляне должна была произойти не дуэль со смертельным исходом, а некое представление.
Отвратительно!
Вот только Кристиан и его отец выглядели отнюдь не так радостно, как их алчные к зрелищам подданные. Они встали по две стороны камня и смотрели друг на друга, кажется, дожидаясь момента, когда можно будет вступить в сражение. В руках у мужчин не было никакого оружия, и я задалась вопросом, как же будет происходить дуэль. Неужели только с помощью магии?
Или…
Я не успела закончить мысль.
Кристиан вскинул руку. В его ладони из крохотных частичек, затерявшихся где-то в пространстве, формировалась боевая шпага. Сплошь черная, она словно сама была Тенью, только безмолвной и лишенной памяти. Тенью, собранной из кусочков магии, уже успевшей утерять свои воспоминания.
Король ответил тем же жестом. Он вскинул вверх левую руку, и в ней появилось такое же оружие.
Ни Кристиан, ни Его Величество не удосужились воспользоваться перчатками, что защитили бы их руки. От Тени, крепко сжимаемой в руке, по рукаву Кристиана пошла изморозь. Король остался таким же. Нельзя заморозить то, что не существует.
Вероятно, он и сам был холоднее этой Тени.
Темные зааплодировали. У меня не было сомнений в том, кого они поддерживали, даже не осознавая, что вставали на сторону не человека. Тени…
Битва началась внезапно. Без предупреждения, без объявления войны. Король просто сделал первый выпад, атакуя собственного сына. Он обогнул камень, разделявший их, и уколол Кристиана шпагой, а потом отскочил в сторону.
Мне в какую-то секунду показалось, что король успел нанести Кристиану смертельный удар, но нет. Всего лишь почудилось.
Принц Темных уверенно продолжал сражение. Каждый удар, который он наносил своему отцу, был выверенным и четким.
Скрестились шпаги. Во все стороны полетели искры. Засверкали теневые мечи, будто были сделаны из настоящего металла.
Король и принц, отец и сын смотрели друг на друга. Во взгляде Кристиана даже с такого огромного расстояния, что нас разделяло, можно было различить все. И боль, и ненависть, и желание отомстить, и надежду на то, что наконец-то воцарится мир.
Дориан был все также безлик. В его глазах, полных маслянистой Тьмы, не отображалось абсолютно ничего. Он мог помнить факты, но чувства, терзавшие сознание других Теней, казалось, совершенно его не задевали.
Сейчас Его Величество не думал о том, что визуальная маска должна хоть сколько-нибудь соответствовать реальности. Он не кривил презрительно губы, не пытался выпустить наружу реальные чувства. Все, что он делал – это сражался.
Шпаги разъединились. Кристиан, не сдаваясь, вновь пошел в атаку. Теперь он действовал уже увереннее, как будто, заглянув в глаза Дориану, увидел его прогнившее сердце.
Сердце Тени.
Теперь не осталось ни жалости, ни любви. Кристиан был готов убить своего отца – потому что знал: тот на самом деле давно уже мертв.
Они закружились в жутком танце жестокого сражения. Это больше не походило на обыкновенную дуэль. Два силуэта, двое мужчин…
Тень и человек.
Мертвый и живой.
Я понимала, что мой муж брал верх над своим отцом, и не могла отвести от него полный восторга взгляд. Кристиану удавалось с невероятной легкостью наносить удары и отбивать атаки короля, и я поверила – победа не просто возможна, она близка.
Удачный выпад – и Кристиан проткнул короля насквозь. Теневая шпага пронзила его фантомное сердце, разрубая пополам…
Не было ни крови, ни крика. Ничего. Публика ахнула, кто-то рухнул в обморок. Но король Темных продолжал стоять на месте. Кристиан выдернул теневую шпагу из его прозрачного тела… А Его Величество даже не сдвинулся с точки.