Убить таким образом Тень было невозможно. С короля только слетали ошметки иллюзии, которую он каким-то чудом носил на себе до сих пор. Он запрокинул голову назад и расхохотался.
Наверное, этот смех был громогласен. Но я закрыла сознание и услышала только тихий шелест.
Последним упало лицо короля. Вместо него осталась только черная Тень; самая материальная и самая страшная из всех, что только существовали. Темные, окружившие поляну, на которой происходило сражение, ахнули в один голос, кто-то даже рванулся вперед, кажется, осознав, насколько жестоко ошибался. Но дуэль продолжалась.
Контур, окружавший место для сражений, до того просто серевший где-то в траве, внезапно вспыхнул белым, отрезая возможность Темным броситься на помощь своему принцу. Кристиан остался наедине с Тенью, и пока один из них не погибнет, никто не выйдет из колдовского плена.
- Я же говорил, - осклабился Кристиан. – Ты всего лишь Тень. Фантом. Ты умер.
- Я все помню, - зашипел король. – Я реальный. Вы все ошибаетесь, считая, что Тени – это всего лишь немые послушные существа. Мы существуем. Мы живые!..
- Вы мертвы, - прошипел Кристиан. – Что бы ты ни говорил, вы мертвы.
- Сейчас ты узнаешь, как это – быть на самом деле мертвым.
Он вновь атаковал. Кристиан едва успел отшатнуться и отразить удар теневой шпаги. Он вновь пошел в атаку, но как-то вяло, не особо делая упор на удары. Я понимала – сразить короля Темных таким оружием не удастся. Но Кристиан не спешил применять магию.
Кончик его шпаги описал какую-то странную петлю, и с него сорвалось уже знакомое мне огненное лассо. Оно пересело пространство и упало прямо на плечи королю, петлей затягиваясь вокруг его шеи.
Но Тень вдруг истончилась, уходя от удара, и плавно перетекла в сторону. Король оставался неуловимым, хотя при этом вроде как сохранял собственную материальность.
Кристиан метнулся к нему, осыпая заклинаниями. Но Тень рассыпалась на кусочки и собиралась вновь по элементам. Теперь, когда Кристиан не мог приказывать ей, Тень, чувствуя себя абсолютно свободной, продолжала сражение за собственное воцарение.
По полным ужаса лицам Темных я прочитала лишь одно: если король победит, то им придется покориться. Они ничего не смогут сделать, ведь сами приняли его на трон. Но мне все еще отчаянно хотелось верить, что есть какой-нибудь выход. Кристиан не позволит закончиться всему вот так, до ужаса смешно.
Этот фарс надо прекратить.
Он внезапно изменил тактику. Как будто сила отказала Кристиану – ведь он больше не швырял огненными заклинаниями в Тень и не пытался ее уничтожить. Он все еще уверенно отбивал удары Теневой шпаги, но вяло, больше пятился, чем наступал.
В какую-то секунду Кристиан оказался совсем близко к камню, к тому самому порталу между мирами, который должен был определить справедливого победителя.
Король не выражал никаких эмоций. От него только и осталось, что безликий черный силуэт, больше напоминающий колеблющуюся смолу.
В отличие от других Теней, он не был творением из тумана. Обладающий физическим телом, король перетекал из одной формы в другую, как та жидкость.
Он был сильнее.
Он мог даже обрести себе тело. Ведь я уже видела, как Тень пыталась завоевать себе место в теле Кристиана… Но ту мне удалось уничтожить. С этой не выйдет.
В короле было слишком много ненависти и злости.
- Нет! – услышала я истошный вопль.
Кричала Халина. Я узнала ее крик, оглянулась, до конца не понимая, что же так сильно испугало девушку, а потом, повернувшись обратно к камню, увидела, как Кристиан делает шаг назад, уклоняясь от удара теневой шпагой, и оказывается между двумя огромными частями камня.
Система пришла в движение. Камни неумолимо приближались друг к другу, но в пылу битвы Крис будто не видел этого.
Но в самую последнюю секунду он вновь сделал шаг назад. И Тень, пытаясь дотянуться до него, тоже шагнула в расщелину.
Кристиан едва успел отпрыгнуть. С жутким грохотом две половинки камня соединились воедино, зажимая между ними Тень.