Наверное, с точки зрения колдовства я была чем-то вроде местных Темных. Может быть, с чуть меньшим уровнем владения даром, без умения повелевать Тенями. Но проклятью будет все равно. Оно поглотит меня и уничтожит. Если не убьет, то сделает инвалидом. Или, может быть, оно пощадит тело, но уничтожит душу, поселившуюся в нем? И тогда Кристиан просто избавится от остатков меня или подселит в оболочку Розалинды Лакруа какую-нибудь покорную дурочку, чтобы не стать вдовцом на второй день после свадьбы и не распугать таким образом весь народ.
Но я не стала делиться с ним своими подозрениями – понимала, что все тщетно. В тишине мы доехали до возвышавшегося над городом и темнеющим вдалеке лесом замка. Тени расступились, когда мы въехали на его территорию; Кристиан всегда оставлял их снаружи, плотным кольцом окружающих его жилище, и призывал, очевидно, только тогда, когда в том была необходимость.
Теперь уже дверцу кареты перед нами распахнул слуга в расшитой золотой нитью ливрее. Кристиан вышел первым, подал мне руку, помогая спуститься.
- Ваше Темнейшество, - тихо промолвил мужчина, кажется, не обращая внимания на то, что принц был не один. – К вам прибыли гости.
- Я велел никого не впускать сегодня, - мрачно отозвался Кристиан.
- Да, Ваше Темнейшество, - слуга вновь поклонился. – Однако мы не могли ослушаться приказа самой леди Ларивьер.
Кем бы ни была эта женщина, Кристиан, казалось, не был рад известиям о ней. Он помрачнел пуще прежнего и смерил слугу полным гнева взглядом.
- Значит, слово принца Темных для вас ничего не значит? – повернулся он к слуге. – Замечательно. Если я велел не впускать посторонних на территорию замка, значит, я имел в виду абсолютно всех. И леди Ларивьер в том числе. А ты…
- Кристиан, - мягкий женский голос заставил мужчину замереть. – Не ругай несчастного. Он ведь не виновен в том, что остается верен своему государству? А для слуг часто трудным бывает понять сложную иерархию Темных… Они ведь простые люди.
Я замерла, наблюдая за вынырнувшей из темноты женщиной.
Несомненно, я считала Розалинду Лакруа, в тело которой попала, привлекательной девушкой. Однако незнакомка, поступавшая к нам, была, наверное, даже красивее. Впрочем, дело было не в резких, ярких, привлекательных чертах лица, не в пышных черных волосах, смуглой коже и черноте огромных глаз, не в прекрасной фигуре, которую только подчеркивало достаточно откровенное платье. В этой женщине притягивало что-то другое.
Она как будто была неким средоточием магии и… порока? Я чувствовала, как она буквально излучала колдовские эманации, способные свести с ума кого угодно. Смотрела на незнакомку и чувствовала, что сама постепенно теряю над собой контроль. В одну секунду мне захотелось пасть перед нею на колени и целовать её ноги, целовать землю, по которой она ступала…
Я тряхнула головой, приводя себя в чувство. Что на меня нашло? Незнакомка, несомненно, была хороша собой, но с каких это пор чужая привлекательная внешность – это повод унижаться?
Зато несчастный слуга затрясся и попытался опуститься на колени.
- Встань! – рявкнул на него Кристиан, взмахом руки разрывая нити невидимой паутины, все это время опутывавшие и меня, и слугу. – Колетт, я тебе уже много раз говорил, что против использования такой магии рядом с моими людьми. Тебе придется научиться их уважать.
- Ты слишком строг, - пожала плечами девушка. – И совершенно не рад меня видеть… Но хотя бы не ругай своих слуг. Тебе отлично известно, что они ничего не могли со мной поделать.
Кристиан закатил глаза.
- Ну да, разумеется. Ты ведь продолжаешь нарушать наши законы…
- Я могу позволить себе не оглядываться на досужие правила.
- Ошибаешься, - возразил принц Темных. Его тон внезапно стал строгим и холодным, напрочь лишенным эмоций. – Зачем вы прибыли, леди Ларивьер?
- До меня дошли слухи, - протянула она, - что вы желаете сыграть свадьбу со Светлой и позабыли о любой осторожности. Даже решили ступить с нею на изнанку, хотя знаете, чем это может вам грозить. Я прибыла, чтобы удержать вас от величайшей ошибки, Ваше Темнейшество. Как ваша сестра, я обязана вмешаться и не позволить случиться самому ужасному.
Сестра? Но Кристиан и Колетт внешне совершенно не были похожи.