Он склонился, чтобы поцеловать меня – как в сказке, где Прекрасный Принц одним коротким поцелуем спасает свою любимую и от проклятий, и от вечного сна, и от всего на свете. Но не успел даже прикоснуться к своим губам. Я услышала мерзкий, хриплый смех Эдриана Лакруа, и реальность, ставшая почти счастливой, вновь приобрела угрожающие оттенки.
- Верь ей, верь! – прошипел Эдриан. – Верь, Темный! Моя девочка, моя Рози, была права, когда говорила, что эта дрянь собиралась провести обмен телами. И теперь в ее теле мерзкая Темная, а моя Рози мертва. Жертва…
И он громко расхохотался.
- О чем он говорит? – Кристиан даже отпустил меня на мгновение, и я почувствовала, как вновь волной накатывает невероятная слабость. Хотелось сдаться. Больше всего на свете хотелось. Если б я поняла, что меня сейчас оставят в покое, то, наверное, опустилась обратно на холодный каменный алтарь, закрыла бы глаза и провалилась в сон.
Но, кажется, никто не хотел отпускать меня в забвение. И Кристиан крепко сжимал мои запястья, словно надеялся вытрясти какой-нибудь ответ.
Я даже глаз на него не подняла. Только села, пошатнулась, завалилась вперед и уткнулась лбом в его плечо. Мужчина прижал меня к себе, крепко обнимая, но обратился к Эдриану:
- О чем ты, Светлый?
Лакруа не проронил ни слова. Его дикий, безумный смех превратился в тихое, стариковское хихиканье, впрочем, не менее отвратительное, чем предыдущий пугающий хохот.
- Леди Ларивьер, - подал голос один из захваченных пленных, - собиралась провести ритуал очищения! Чтобы Розалинда вновь стала нормальной и действовала в интересах Света, а не велась на черные чувства!
- Моя Рози говорила мне, - прошипел вдруг Эдриан, - что это неправда. Такого ритуала не существует. Она утверждала, что эта мерзкая Темная пыталась обменяться с нею телами. И у нее вышло! Вышло! Разве вы не видите! – он, пошатываясь, поднялся на ноги. – Это не моя дочь! Это паршивая Темная, паразитирующая в ее теле!..
- Она хотела, - наконец-то нашла в себе силы заговорить я, - обменяться телами. Но не успела… Колетт не успела провести ритуал.
Я почувствовала, как напрягся Кристиан, продолжая, впрочем, обвинять меня.
- Я доверяю Розалинде, - отметил он. – Но Колетт…
Что ж, понятно было, какие мысли сейчас роились в голове у Кристиана.
Ведь Колетт, если б попала в мое тело, ни за что не призналась бы в том, что обмен был произведен. Разумеется, принцу Темных следовало сомневаться в этом. Он же не понимал, что происходит! Он…
Мне стало жутко. Хотелось просто провалиться сквозь землю и не слышать ни единого слова из того, что сейчас говорил мужчина.
Закрыть глаза и…
Забыться.
- Доверяешь ей? Своей темной сестричке? – прошипел Эдриан. – Доверяешь?!
- Нет, - покачал головой Кристиан. – Розалинде верю. А вот возможной Колетт – ни за что…
Разумеется, он понимал, какими будут последствия, если подпустить к себе так близко леди Ларивьер, эту отвратительную, смертоносную женщину.
- В таком случае, есть смысл воспользоваться проверочным артефактом, - предложил де Брюйне, делая шаг вперед. Он выглядел достаточно побитым, было видно, что сражение не прошло для мужчины бесследно. Но все же, он защищал своего принца до последнего, и сейчас тоже был на его стороне.
Я была в какой-то мере рада видеть Артура. Хоть мы с ним никогда не ладили, но все же.
- А у нас есть проверочный артефакт? – мрачно уточнил Кристиан.
- Да, Ваше Величество, - подтвердил второй Темный.
Это был один из лордов Тьмы, но его имя я, к сожалению, не помнила. Статный, высокий мужчина с таким холодным взглядом, что им можно было превратить в лед, наверное, целое королевство. Кажется, я опасалась его прежде, но из-за случившегося все чувства так перемешались, что я уже не могла определить, что правда, а что ложь.
- В таком случае, где же он?
Незнакомый лорд протянул какой-то крохотный камушек, вложил его в руку Кристиана. Тот едва заметно полыхнул зеленым и погас.
- Камень отлавливает энергию души. Зеленая – значит, в своем теле. Красная – в чужом. Примитивное колдовство, - проронил мужчина. – Мы им проверяли Светлых, когда брали их в плен. Те взяли моду проводить обмен телами, а требовать ответа с человека, который даже не понимает, в каком мире находится, сами понимаете, нет ни малейшего смысла. Сейчас уже этот ритуал почти позабыли, но, очевидно, именно им намеревалась воспользоваться леди Ларивьер.