- Потому что ты – не Колетт.
Я медленно поднялась на ноги, чтобы удобнее было смотреть в глаза Кристиану. Он все равно был значительно выше меня, но так я хотя бы чувствовала себя приближенной к нему, а не покорной безмолвной овечкой, которая может только соглашаться с его словами.
Протянула руку, коснулась его колючей щеки. Разумеется, когда Кристиану было бриться – он ведь только выбрался из тюрьмы, сражался с королем Темных, с Тенью, созданной из духа его отца, потом отправился спасать меня…
- Как ты это понял? – спросила я. – Что я не Колетт?
- Она бы такого никогда не сказала.
- Могла бы придумать.
Я не знала, зачем говорю все это. Разумеется, я не Колетт! Я должна была только утвердительно кивнуть и поблагодарить Кристиана за чуткость. За то, что он понял, кто я такая! А вместо этого несла какую-то чушь и пыталась узнать о его аргументах…
- Придумать? – усмехнулся Кристиан. – Небеса, Рози… Если б я сказал Колетт о том, что верю ей, верю в то, что она – это ты, она б ухватилась за эту мысль с такой уверенностью, с такой силой… А ты пытаешься меня отговаривать. Задаешься вопросом, насколько я осознанно принимаю это решение. Как будто ты совершенно не хочешь жить.
- Хочу!
Кристиан вдруг сгреб меня в охапку, притянул к себе, склонился, заглядывая в мои глаза. На его губах играла задорная улыбка, да и сам мужчина, казалось, испытывал меня на прочность. Спрашивал, действительно ли я уверена в том, что хочу высказывать сомнения.
- Колетт никогда не захотела бы мира, - наконец-то промолвил он. – Никогда не заговорила бы о том, что, возможно, надо всего лишь сделать первый шаг, чтобы все наладилось. Она не попыталась бы попросить о пощаде для других. Колетт не отказалась бы от власти. Колетт не беспокоилась бы о тенях! Ни один Темный… Ни один житель этого мира не подумал бы о том, насколько им плохо. Они для нас – просто сгустки магии. А ты смотришь глубже. Ты лучше понимаешь сущность вещей. Именно потому, Рози, ты их и слышишь. Потому что ты не блокируешь сознание… Мне следовало сразу тебе поверить. Сразу понять, что она не могла занять твое место. Сразу.
Кристиан опустился на колени, крепко обнимая меня за ноги, и зарылся лицом в юбки моего платья.
- Ну что ты, - пробормотала я. – Я же в нем на алтаре лежала. Оно грязное…
Я только и могла, что рассеянно гладить его по волосам. Перебирала густые пряди, успокаивалась так.
- Крис, - тихо позвала я. – Пожалуйста. Поднимись.
- Мне следовало оградить тебя от всего этого, - хрипло пробормотал он. От его рук по моему платью пробежала волна магии, и я вздрогнула, ощутив уколы колдовских иголок. – Защитить. А я с самого начала вел себя, как последняя сволочь. Пытался воспользоваться тобой. А потом, когда обрел твое доверие и понял, что ты – совсем не такая, как могло мне показаться сначала, то ничего не сделал, чтобы спасти. Даже во время этой битвы, когда на тебя напали – почему я в момент своего торжества не позвал тебя к себе? Этого могло и не быть.
- Но ведь все уже закончилось. И закончилось хорошо, - тихо возразила я. – Почему ты считаешь, что мы не можем переступить через все невзгоды и просто продолжать счастливо жить дальше? Можем же. И обязательно сделаем это.
- Думаешь?
- Уверена.
У меня под пальцами чувствовались острия фантомной короны. Она как будто была соткана из магии, и я, казалось, могла ее отыскать.
Могла сорвать с головы собственного мужа.
А могла оставить, благоговейно любуясь ореолом чар вокруг него.
- Рози, - Кристиан поднял голову и посмотрел мне в глаза. – Я люблю тебя. Так, как никогда прежде никого не любил.
Я вздрогнула. Слышать это было странно. Я как будто и знала, что мы влюбились друг в друга, но совсем забыла о том, что в обществе об этом принято говорить вслух. Мне казалось, так нельзя, но…
- Я тоже тебя люблю.
Кристиан медленно поднялся на ноги, вновь привлек меня к себе и поцеловал. Мягкое, нежное прикосновение его губ, казалось, могло очаровать кого угодно. Я утопала в этом поцелуе, забыв и об усталости, и о том, что совсем недавно пережила жуткий ритуал и страшное потрясение. Впрочем, я же дремала в карете…