Это было не так. Мы с Кристианом действительно делили и влияние, и обязанности пополам. Сначала я еще обучалась всему, но за одиннадцать лет достаточно втянулась в королевскую жизнь и разобралась в особенностях этого мира, чтобы заявлять о собственном праве на мнение. И Кристиан очень часто прислушивался к моим советам, а я – к его.
Вот только лорду Холлею об этом знать было совершенно необязательно.
- Я поговорю с ним о местах для Темных, - пообещала я мужчине, прекрасно зная, что на следующую освободившуюся должность Кристиан собирался назначить именно Темного и уже даже подобрал достойную кандидатуру. – Так что вам не о чем беспокоиться. Но, боюсь, сейчас я не в силах разговаривать о политических проблемах…
Лорд Холлей поднялся со скамейки, кажется, осознав, чем именно ему может грозить недовольство корол, а еще что произойдет, если я вдруг надумаю рассказать мужу о наших тайных беседах.
- Да-да, Ваше Величество, конечно же. Я все понимаю, - он склонился в глубоком поклоне, стремительно выпрямился и бросился прочь. Я проводила мужчину внимательным взглядом и только улыбнулась ему вслед.
Да, конечно, этот мужчина считал себя великим политиком, лавирующим в этом сложном мире между королем и королевой… Он ведь не знал, что каждый наш разговор я передавала Кристиану, и наоборот. И сколько б лорд Холлей ни пытался хитрить, у него ровным счетом ничего не получится.
***
День выдался тяжелым. Вечером, оказавшись наконец-то в королевской спальне, отделенная от посторонних взглядов и привычных для любой королевы шепотков, я с облегчением выдохнула. Хотелось избавиться от тяжелого белого платья, снять с головы сверкающий драгоценными камнями королевский венец, эту уменьшенную вариацию символа моей власти, и наконец-то расслабиться. Конечно, я могла бы утром сказать, что мне дурно, и просто остаться здесь, проваляться весь день в кровати, но почему-то не могла себе подобного позволить. Каждый раз напоминала себе о том, что я достаточно сильна, чтобы не идти на подобные смешные уловки.
И да, действительно. Мне это было не нужно.
Я покрутила в руках шкатулку, которую еще утром забрала у дочери, и поставила ее на туалетный столик у зеркала, так и не открыв. Конечно, испытала легкий укол интереса – что же таилось там, внутри? Знать бы! – но преодолела этот порыв.
Что б там ни было, оно подождет до завтра… Или до послезавтра. А мне надо было беречь свое здоровье.
Я устроилась на мягком пуфике и наконец-то позволила себе вытащить из волос шпильки. Совсем скоро срок моей беременности станет достаточно велик, чтобы я могла позволить себе отрицать все эти королевские традиции, но пока что было слишком рано…
- Как ты, дорогая?
Голос Кристиана застал меня врасплох. Я вздрогнула от неожиданности и обернулась.
- Ну зачем так подкрадываться! – обвинительно воскликнула я, но тут же рассмеялась. – Все в порядке. Только немного устала. Пришлось выслушать целую тираду от лорда Холлея о том, что ты опять презрел традиции и назначил светлого на такую важную должность. Я обещала поговорить с тобой и предупредить о том, что это может быть опасным.
- Конечно, - пожал плечами Кристиан, останавливаясь у меня за спиной. – Любое сотрудничество со Светлыми опасно. То ли дело лорд Холлей! Ведь это не он вызвал короля-Тень с того света, не он уверен, что вместо моей жены на престоле восседает преступница и великая обманщица…
- Прости ему это. У него есть и преимущество. Например, он отлично умудряется контролировать всех будущих мятежников и убеждает их в том, что уж сына-то я умудрюсь воспитать правильно, не будь я Колетт Ларивьер!
- Только ты не Колетт Ларивьер, - ухмыльнулся Кристиан.
- Ну, это уже другое дело, - закатила глаза я. – Помоги мне распустить волосы. Эта прическа сведет меня в могилу.
- Не говори так, - скривился Кристиан. – Тебе давно уже пора избавиться от этих церемониальных платьев и прочего.
Он осторожно вынул шпильки из моих волос, расплел тугие косы, а после подал мне руку, помогая подняться.
Я покорно повернулась к мужу спиной, дожидаясь, пока он умело расстегнет все бесконечные крючки, распутает шнуровку платья. Наконец-то королевский наряд упал к моим ногам, и я перешагнула через него, чувствуя, как прекрасно все-таки быть без всего этого…