— Ты женишься на Лесе. Симпатичной женщине, которую ты любишь. А мне выходить замуж за бородатого мужика, который мне по грудь ростом?
— А тебе интересны только рост и растительность на лице? — в свою очередь спросил Пенр. — Что-то я не видел у тебя кавалеров с модельной внешностью.
— Так не хотела их светить, — ответила Сара. — Чего ты смеёшься?
— Твоя бравада забавляет, — ответил Пенр. — Подумай о возможностях, которые нам предоставила судьба, а потом думай о побеге. Или откажись от этой идеи.
Сара недовольно посмотрела на него. Ей не понравился этот разговор. Пенр был слишком уверенный и спокойный. Если бы он с ней спорил, чего-то доказывал, то можно было бы на него надавить и переубедить. Сейчас же было бесполезно, если только он не разочаруется в своём плане, в Лесе, в местной жизни. Но времени было мало.
Хорошенько подумав, она решила, что сделает всё возможное, чтоб Леса упала в глазах Пенра. Это было правильно и верно. Такие мысли смогли её успокоить. Пока не пришёл вечер.
Неуверенная женщина, которая смущалась при любом прикосновение, постоянно смотрела в пол и вздрагивала от резких звуков — вызывала жалость. Сара помнила её другой. Спокойно и знающей себе цену. Уверенной. Раньше она была соперницей за внимание Пенра. Не случайной девчонкой, которой он заинтересовался на короткое время, а чем-то серьёзным. Той, о которой он думал больше, чем говорил. Это была любовь. На расстоянии она не мешала Саре, но сейчас, когда она обрела реальные черты, Сара забеспокоилась. Она хотела, чтоб все было как прежде. Как раньше.
Настроение упало. Оно было таким отвратительным, что никого не хотелось видеть. Сара пошла в сторону бань, а потом свернула на ярусы, где располагались жилые пещеры. Она бездумно поднималась на вверх, пока не добралась до последнего яруса, который напоминал смотровую площадку. Довольно широкую и уходящую в стену. Там стояли лавочки. Женщины и гномы сидели на лавочках и разговаривали. Около стен располагались кусты, световые и тепловые лампы. Получалось как будто зимний сад на открытой площадке. Здесь было тепло. Откуда-то дул свежий воздух. Сара села около края площадки на свободную лавочку.
Внизу лежал город. Небольшие двухэтажные домики светились из-за ламп, которые были здесь основным источником света. А так, если посмотреть, то здесь было красиво. Спокойно. Люди не спеша шли по улицам. Вдоль ярусов Сара увидела вагонетки. Всё-таки что-то было в этой дикой красоте. Каменной и тёмной.
— Не помешаю? — спросил Баль, подсаживаясь к ней.
— Нет.
— Скучаешь?
— Нет.
— Сара, у тебя неприятности? Обижает кто? Выглядишь грустной.
— Устала.
— Хочешь, я подарю тебе подарок?
— Не хочу. У вас слишком серьёзное отношение к подаркам, — ответила Сара.
— А у вас нет?
— Не так сильно, как у вас. Тут же взяла подарок и уже считай замужем. Я заметила эти обмены подарками. Как на рынке покупаете.
— Да ну, никто не думает о рынке и товаре, — хмыкнул Баль.
— Слушай, может не будешь мне ерунду говорить? Для вас женщины — это только способ размножения. Большего вы от них ничего не хотите. Это не рабство, но и не свобода, — сказала Сара.
— Я хочу, чтоб всё было иначе. Именно поэтому и добился от совета признания свободы выбора. Пусть это на какое-то время снизит рождаемость, но я не хочу, чтоб продолжалось как прежде. И подарки — это часто просто пополнение имущества. Когда вы приходите сюда, то у вас есть только самое необходимое. Из общих вещей вы брать пока ничего не можете. Для начала надо вложить, чтоб взять. Вот и дарят подарки в виде нужных и красивых вещей. Это ничего толком не значит в городе. В посёлках, там другие правила.
— Какие?
— Там нет этих расшаркиваний. Главное работа, а семья уже идёт второй ролью, — ответил Баль.
— Как будто может быть иначе, — пробормотала Сара, на Баль её услышал.
— Почему нет? В городе меньше рабочий день. Больше времени на развлечения. Теперь по вечерам здесь танцы бывают. В посёлке ты приходишь с работы и больше мечтаешь о том, чтоб лечь спать, а не плясать. Хотя, тоже пляшем, но меньше, чем в городе.
— И тебе нравится посёлок?
— Да. Понимаешь, я не вижу смысла в этих ухаживаниях, хождения вокруг да около. Это можно принять за грубость, но зачем терять на всё это время, когда его можно потратить на дело? На работу?
Сара не ответила. Она продолжала смотреть на город, что лежал внизу. Начать сначала. А смысл начинать?