— Тебя ждут на кухне. Еще будет время для разговоров, — сказала Сара со спокойной улыбкой.
— Ловлю на слове, — ответил Баль и пошёл к Тину. Сара же стала собирать рассыпанные камни и украшения. Она слышала, что Баль с кем-то разговаривал, но голоса были приглушены и слов было почти не разобрать. — Сара, оставь эту ерунду. Пенр пропал.
Оказалось, что он вышел за досками и пропал. Тин настаивал на побеге. Сара подумала, что Пенр чем-то заинтересовался и решил разобраться во всём сам. Баль же догадок не строил. Он пошёл искать. Собрал всех свободных гномов. Они распределили территорию поисков и разбрелись по туннелям. Сара шла рядом с Балем, держа его за руку. Она вначале хотела идти просто рядом, но он настоял.
— Тут легко отвлечься. Переходов много. Я к ним привык и иду почти не замечая. А к тебе ещё не привык. Потерять могу.
— Поэтому вы и ходите за руку с женщинами?
— Многие из них сами себя теряют, плохо ориентируются в пространстве. Так надёжней. Но во времена наших дедов это была скорее похвальба. Смотрите и завидуйте какая у меня жена. Да и просто держать за руку кого-то приятно. Разве нет?
— Мне кажется, что это довольно близкий жест.
— Я об этом не задумывался, — ответил Баль.
— Когда Пенра найдём, то чего ему будет? — спросила Сара.
— Смотря чего он натворит, — ответил Баль. — Я не думаю, что он специально сбежать хотел.
— Я сама так не думаю. Скорее всего это или драка, или любопытство. Две его ужасные черты, за которые порой хочется голову свернуть, — Сара вздохнула.
— Тебе не нравятся это?
— От него слишком много проблем. Он их словно специально находит, а если не находит, то создаёт сам. Вот смотри, Пенр мог жениться на любой другой девчонке. У него их столько было. Могу даже вспомнить несколько романов с клиентками. Знаешь, когда вместе находишься на грани жизни и смерти — это как-то сближает. А там как раз такие были случаи. И вот, несмотря на всё это, он влюбляется в лабораторную мышь, которую знал в основном по письмам! Я что-то смешное сказала? — спросила Сара.
— Я тебя знаю всего ничего, а такое ощущение, что всю жизнь. Поверь, что не во времени дело. Просто ты понимаешь, что это твой человек. Это понимание сразу приходит.
— Не знаю. Я лучше перестрахуюсь, — ответила Сара. — Да и как будто есть законы какие-то, формулы, с помощью которых можно понять любишь ты человека или нет.
— Ты подмечаешь детали. Закроешь глаза, а всё равно будешь помнить черты лица, привычки и мелкие, почти неуловимые детали, которые почти незаметны другим, потому что они не понимают их значения, а ты понимаешь. От этой мысли, как о дорогом секрете, который ты хранишь и никому не расскажешь, становится тепло на душе, — ответил Баль.
— Так можно сказать о любом человеке, с которым долго находишься в близких отношениях. Например, я знаю очень многое о Пенре, потому что мы проработали вместе бок об бок долгое время.
— Ты ведь в него влюблена была долгое время.
— Нет. Не было этого. Я всегда серьёзно относилась к работе. Он был моей работой, — возразила Сара, при этом её слова прозвучали довольно холодно. Она отпустила его руку.
— Мы не всегда здраво оцениваем чувства. Часто боимся в них признаться, — рассеянно ответил Баль, оглядывая туннель, что расходился в две стороны, поэтому и не заметил, как Сара остановилась, сжав кулаки.
— Никакой любви там не было. Восхищение? Возможно. Зависть. Он был кем-то, смог подняться из низов. Я хотела на его место. Может вначале и были мечты о свадьбе, но эти мечты быстро разлетелись об камни, — довольно резко ответила она.
— Почему? — спросил Баль, посмотрев в её сторону.
— Он отвратительно целуется, — ответила Сара. Баль только усмехнулся.
— Вот так и разбиваются мечты об суровую реальность. Здесь никого не было. Дальше туннель сырой. Должны были бы отпечатки остаться, а сюда давно никто не заходил. Вернёмся к столовой. Оттуда вновь начнём поиски.
— Как скажешь, — ответила Сара.
Она вспомнила тот день, когда они вернулись из очередной командировки. Праздновали получение премии, которое совпало с Новым годом. Они были навеселе. Сара ещё держалась, а Пенр еле на ногах стоял. Она его вызвалась доставить до дома. В прихожей он полез к ней целоваться. Она давно этого ждала. И давно не испытывала такого разочарования. Когда он назвал её Лессой, Сара отправила его спать. Быть заменой кого-то она не хотела. Пенр тогда немного поворчал, но завалился на диван и захрапел. Сара же поняла, что им с ним не по пути. Утром она спросила его, кто такая Лесса. Пенр удивился, что Сара про неё знает, а потом рассказал, что познакомился с одной девушкой. У них такой хороший роман по переписке с гигабайтами слов, которые они посылают друг другу. Это было странно слышать от человека, который не любил ждать. Он брал всё сразу. А тут, как потом узнала Сара, он очень долго с ней только переписывался. И никаких встреч.