Внезапный порыв свежего ветра заставил поднять голову. Полог шалаша откинулся, и на пороге возник высокий светловолосый оборотень
– Эд… там это… – начал он и споткнулся, наткнувшись взглядом на меня. – Ты… э-э-э… занят? – Замявшись, уточнил, стараясь больше на меня не смотреть.
– Не совсем. Что случилось? – в тон Эдхарда проскользнула едва заметная раздраженность.
Взгляд воина все-таки метнулся на меня и обратно.
– Там Вик что-то нашел. Думаю, тебя заинтересует, – сглотнул он.
Король кивнул, еще раз грозно взглянул на меня. Я попыталась иронично поднять брови и снова скривилась.
Светловолосый воин, увидев мою гримасу, подозрительно хрюкнул, то ли от страха, то ли от смеха.
Я грозно посмотрела на него, и блондин сразу потупился. Даже сделал шаг назад.
“Таки от страха…”, – подумала и широко улыбнулась.
Улыбка блондина испугала еще больше. Не дожидаясь Эдхарда, он пулей вылетел из шатра. Слава ядовитому фей-ирскому плющу.
Остается единственный вопрос – чего ж этот король ко мне настолько прикипел, если для остальных я такая уродина.
Глава 5
Эдхард ушел. Правда, перед тем, как скрыться за пологом шатра, на минуту застыл на пороге, буравя меня тяжелым взглядом. Видимо колебался, решая, стоит ли оставлять одну свою новообретенную игрушку, то бишь меня. Но, похоже, выбора ему не оставили. То, что нашел Вик, действительно было важным. Важнее наблюдения за мной.
Как только створка шалаша опустилась и плотно примкнула к краям прохода, не оставив даже тоненькой щелочки просвета, я, наконец-то, смогла перевести дух. Осмотрелась еще раз. Отважилась подняться с лежанки и тихо прошлась по палатке, внимательно рассматривая каждую деталь скупой военной обстановки.
Никаких лишних вещей, бесполезных безделушек или любимых предметов роскоши, с которыми венценосным особам трудно расстаться даже в походах. Мой отец, например, всегда брал даже на войну любимую кровать с периной, золотые кубки, кресло и еще много чего совершенно ненужного. Черный король совсем не такой. Если бы я не знала, что эта палатка действительно принадлежит ему, легко спутала с обиталищем обычного рыцаря, возможно командира, но уж никак не правителя Горара. Это много говорило о характере моего жениха и намекало, что мне будет не так уж просто обвести его вокруг пальца.
Что-то подсказывало − Эдхард будет меня искать, не покладая рук, перевернет Мизелью, осушит моря и развеет пустыни... В общем, не отпустит и точка… Мое убежище под корнями дерева теперь совершенно бесполезно. Черный король – оборотень, его нос сможет учуять меня даже там. А как сбить свой запах, я пока не знала.
Чтобы проверить, насколько меня охраняют, выглянула наружу, просунув голову между двух полотен, закрывающих вход. Натолкнулась на перепуганный, но решительный взгляд блондина. Значит, Эд оставил стражника… Тот хоть и боялся меня, а приказа не посмел ослушаться.
Вздохнула, улыбнулась устрашающе, с удовольствием увидела, как дернулся кадык мальчишки, и спряталась опять. Ситуация казалась безвыходной. Эти ищейки быстро найдут меня, даже ночью, в кромешной темноте.
Села на лежанку и обхватила голову руками.
– Думай, Шани, думай! – мысленно пнула себя.
Дернула за высохшую прядь волос, нахмурилась. Мои локоны снова были грязны, в них запутались мелкие веточки и листья, а сами пряди свалялись на затылке в колтун. Точно ведьма. Мучительно захотелось взглянуть на себя в зеркало. Но осмотрев комнату, я не нашла ничего похожего. Впрочем, отполированное до блеска серебряное блюдо вполне могло сойти за него.
Осторожно подняла овальную посудину, нерешительно взглянула в гладкую поверхность. Но тут же испуганно отпрянула. Переведя дух, снова подняла взгляд и всмотрелась в отражение. М-да… что сказать… я просто поразительно уродлива. К, в общем, не слишком приятному виду добавились искажения полированного металла, и на меня смотрело отвратительное чудовище.
Я сглотнула и принялась изучать свое новое лицо. Страх и ужас… Плющ действительно изуродовал мою внешность до неузнаваемости. Но что будет, когда спадет отек? Снова нырять головой в ядовитый куст? Глупость! Тогда на планирование и сам побег у меня не больше недели…
Я задумалась. Положила обратно на стол блюдо, прошлась по шатру. Растения бывают разные, и опасные, и полезные, а чаще оба свойства присутствуют одновременно.
Вот как с этим плющом. Из него делают отличное средство для лечения фурункулов… Да и мне он помог, правда весьма неожиданным образом. Иронично усмехнулась про себя. Кто бы мог подумать, что я буду рада тому, что похожа на раздутую рыбу-каплю?
И тут меня осенило! Я просто поразительная глупышка. Как можно было о таком забыть? Это же элементарно! Фей-ирский перец – да-да, лесной народец множество растений изменил магически, еще давно, во время первой войны между фей-ир и драконами… Он отбивает нюх у животных на несколько дней. По самому запаху и вкусу его не отличишь от обычного, но растение выглядит совсем иначе. Можно было бы его достать… подмешать в кашу… Но как? Кто меня допустит к общему котлу? Да и перца у меня нет. Кроме как отбивать нюх у животных, он больше ни на что не годен. Разве что цветы красивые. Но уверена, если я, отпросившись в кустики по делам, вернусь с букетом из нежно-лиловых соцветий, оборотни моментально узнают опасное растение и заставят выкинуть бяку.
Нужно придумать план.
За пологом что-то стукнуло, бахнуло. Раздался возглас блондина и тихий спокойный голос Эдхарда. Вернулся, зверюга! Слишком быстро! Мурашки пробежали по плечам, волоски на коже встали дыбом. Испуганным зайцем метнулась к лежанке и плюхнулась на нее. Успела в последнюю минуту. Когда король зашел в палатку, я уже сидела смирно, сложив руки на коленях и спустив ноги на пол. Пускай думает, что это я запыхалась, пока пыталась подняться.
– Зачем встала? – с порога раздраженно буркнул.
Я пожала плечами, продолжая играть немую.
– Мои люди тут нашли кое-что любопытное, Шэнна.
Странные интонации в его голосе заставили напрячься. Я подняла взгляд и уставилась на оборотня. Плохое предчувствие охватило сердце − не к добру такой вкрадчивый тон.
Оборотень подозрительно что-то прятал за спиной и сверлил меня нечитаемым взглядом.
– Узнаешь? – вздернул брови.
На колени упал мой мешок с вещами. Сердце бухнуло о ребра, подпрыгнуло к горлу, а затем упало куда-то вниз.
Отпираться не было смысла. Он знал, чьи это вещи. Просто ждал моих жалких оправданий или же попыток выкрутиться.
− Да… − медленно потянула. − Это моя сумка.
Врать было глупо. Этим я бы поставила себя в затруднительное положение и сделала только хуже. А ведь мне нужно заслужить доверие этого самоуверенного мужлана, иначе затея с побегом пойдет прахом.
Пытаясь казаться спокойной, протянула руку. Надо отдать себе должное, пальцы почти не дрожали. Эдхард отдал облепленный грязью, сухими листьями и мелкими веточками мешок и с любопытством уставился на меня. Стараясь не замечать цепкого колючего взгляда, заглянула внутрь. Все было на месте. Немного развороченное – понятное дело, вещи осматривали – но, слава демиургам, целое. К счастью, ничего, что бы указывало на меня, как на принцессу Шанталь, среди моего скудного имущества не было. Правда, монашеское платье явно подсказывало, откуда я взялась в этом лесу.
− Шэнна, ты должна мне признаться! − сказал король.
Сказал таким тоном, что мне тут же захотелось поведать ему без утайки все от начала и до конца. Чужая воля придавила тяжелой каменной плитой. Думать, шевелиться, говорить, даже дышать без чужого позволения, стало внезапно чертовски трудно. Невыносимо. Сопротивление сминалось, как тонкая бумага в сильном кулаке.
Закусила губу, сдерживая порыв. Не рассчитала, всхлипнула. Поврежденная кустарником кожа оказалась слишком чувствительна. Но король воспринял все по-своему.