— У меня есть другая щека, — он повернул голову. — Сюда тоже можно бить.
Ярость вышла из груди криком:
— Чего ты добиваешься? Я никогда тебя не прощу. Ты уничтожил всё, что я к тебе чувствовала! Подчистую!
— И всё-таки ты здесь, — он обвёл взглядом комнату в доме Фредерико, — а не в Бессалии. Без серёжек с каплями эссенции и без опасного морока в голове. Ты свободна. Не скажу, что я счастлив, но теперь намного лучше. Можешь ругаться. Хлестать меня по лицу, если тебе нравится, я потерплю. Я люблю тебя, София, и хочу, чтобы ты стала моей женой.
Силы кончились. Я отошла от него и села в кресло. Ноги не держали. Бесполезно разговаривать с тем, кто так уверен в своей правоте. Фредерико не ошибся. Вчера ночью методично расписывал мне ситуацию, целый план придумал.
"Нельзя разрывать помолвку. Так вы сыграете на руку Линнею дважды. Во-первых, подтвердите его ложь о ваших отношениях. Все подумают: "Раз невеста сбежала, значит, виновата". Во-вторых, поощрите его продолжить стучать в закрытую дверь. Ведь он победил. Франко от вас отказался. Но мы поступим по-другому".
Я собралась с духом и выдала заранее заготовленную речь, стараясь не смотреть на командира боевых магов.
— Я не пойду за тебя замуж, Линней. Ни сейчас, ни через год, ни через десять лет. Представь себе, помолвка с Франко состоится. Завтра, как мы и планировали. Во дворе ставят шатры, повара маринуют баранину. Ты помнишь традиции клана? Решение сыграть свадьбу празднуют в доме невесты. А я ведь кочевница. Мой дом остался на другом конце мира. Поэтому я приехала в особняк Фредерико. Но есть и другая причина. Ты пытался очернить моё имя. Теперь, чтобы спасти репутацию, за мою часть поручится глава Совета. А чтобы его слова значили ещё больше, я вступлю в Клан Смерти.
Линней слушал хмуро и пока никак не реагировал. Да, я сама не понимала, почему без вступления в клан не обойтись. Вчера ночью дёрнулась и осыпала Фредерико упрёками: “Вы решили воспользоваться ситуацией?” На что младший Гвидичи ответил лучезарной улыбкой: “А вы думали, я этого не сделаю?”
Вот и как на него злиться? Мужчины, наделённые большой властью, ничего не делают просто так. Они вынуждены учитывать интересы общества, государства и не забывать о сложных отношениях внутри правящей верхушки.
“Франко будет зол, — догадалась я. — После того, как я вступлю в клан, ему будет нужно разрешение на свадьбу от Кеннета Делири”.
“Это проблемы моего брата, — младший Гвидичи лукаво изогнул бровь. — И я настаиваю, чтобы вы пожили у меня какое-то время. Франко будет полезно проснуться утром и не найти вас. А то вы его уже почти простили. Нет-нет-нет, госпожа София. Рано. Брат не должен думать, что раз есть пророчество, то вы принадлежите ему по умолчанию. Что вашей любви не нужно добиваться. И уж тем более, что можно себя вести так, как он сегодня”.
В общем, Фредерико меня убедил. Я завернула бубен в шаль и вошла в портальную арку.
Забыла только, что на территории клана у Линнея полная свобода передвижения. Он командир боевых магов. Ему вообще не нужен повод, чтобы прийти в гости к Фредерико.
— Я рад, что ты будешь частью клана, — наконец заговорил маг. — Огорчён вмешательством Сокола, но и это поправимо. Моё предложение в силе. Я готов на тебе жениться. И помолвка с другим, как надеялся Франко, не такой уж аргумент. По законам клана от неё до свадьбы должно пройти не меньше полугода. В Бессалии такого правила не было.
Я цокнула языком, делая вид, что огорчена новостью. Нет, Фредерико не стал замалчивать важный нюанс и честно меня предупредил.
“Но и это можно обернуть на пользу, — добавил он. — Вы с Франко успеете наладить отношения. Без спешки, суеты и давления с его стороны”.
— Значит, буду ждать полгода, — ответила я Линнею.
Командир боевых магов поклонился, заканчивая разговор. Но едва открыв дверь, вспомнил о мальчике, которого оставил на диване.
— А Заура посмотри. Уж очень его проблемы похожи на то, от чего ты лечилась, сидя под деревом. Шаманская болезнь, верно? Так называется? Светлого неба, София. До встречи.
Глава 9. Дела семейные
Амелия совсем измоталась с ребёнком. Побледнела, осунулась, плохо ела и почти не спала. От нянек героически отказывалась. “Я не хочу, чтобы нашего сына растила чужая женщина. Не спорь, Фредерико”. Ага. А оставить его без матери, потому что она сляжет от перенапряжения, Амелия хотела? Видимо, да. Потому что даже на мужа она уже перестала обращать внимание. Супружеская близость покинула их спальню. Сокол оголодал без ласки. Последние месяцы беременности были сложными, и он терпел. Но настоящий обет безбрачия начался после родов.