Время действительно поджимало. Скорость, с которой София теряла жизненные силы, поражала воображение. И да, к приступам гнева присоединилась паника. Куда исчез лекарь с зельями? Франко показалось или запасов “хрустальной слезы” не хватало? Так, всё, хватит. Нужно успокоиться.
“Давай, цепной пёс. У Плиния после смерти родителей было хуже, но ты выдержал. Дыши. Медленно и плавно, мелкими глотками”.
Лишь бы безухий боевик снова не открыл рот. Бездна и все её демоны, как же хотелось засунуть ему кляп, связать и бросить где-нибудь в углу, чтобы не мешал! Раздражал ведь одним своим присутствием. И слепота забыть о Линнее не помогала. Наоборот. Не зная, где он, Франко представлял, что обнаглевший маг не просто лежал рядом с Софией, а обнимал её. Целовал бледный лоб, бескровные губы.
“Хватит”, — в последний раз твёрдо повторил себе он и сосредоточился на воронке.
Кто-то явно стоял по ту сторону и получал энергию Софии. Кто-то достаточно прожорливый, чтобы вместить гигантский, заполненный до краёв, резерв мага с чёрным уровнем. А ведь был ещё Линней. “Хрустальная слеза”, которая ставила на ноги опустошённых беременностью тёмных леди. Кому всё это шло?
— Сядь, — шёпотом попросил младший брат, толкая к стулу. — Сидя лучше думается.
— Ты её тоже видишь? Воронку.
— Нет. Шаманский дар отличается от того, что есть у магов. Я не вижу. Но перед нами точно не врата бездны. Их я ни с чем не спутаю. Вмешательство богов? София своим появлением нарушила баланс, и её решили уничтожить? Но тогда надежды совсем мало. О жертвах богов в истории известно только то, как быстро они умерли.
— И какой бог? — вмешался Этан. — Дита, Норос, Лилит, Олакай или все сразу? Распознать кого-то по воронке я не могу. Звать жрецов на помощь?
— Погоди со жрецами, — шумно вздохнул брат. — Воронку видят только шаманы. За это и нужно цепляться. Линней, давай ещё раз. Что ты делал и что говорил?
“Третья мумия с плато Укок, — вспомнил Франко. — Мужчина с татуировками”.
А ведь Фредерико прав, процесс шаманский. Для того София и делала татуировку оленя. Чтобы вспомнить. Чтобы забрать себя-из-прошлой-жизни. Но энергия почему-то пошла в обратную сторону. Мёртвая Ахиль тянула силу? Как её остановить? Ни один маг или шаман Клана смерти с таким точно никогда не сталкивался.
И ведьминское Пекло, как же раздражала стрекотня Линнея! Герой. Жизнь свою он отдал за Софию, души соединил!
“Жертва, — внимание цеплялось за это слово. — Он принёс себя в жертву”.
— Лин Фредерико! — раздался тоненький девичий голосок. — Простите, что без приглашения. Я была по делам в академии и краем уха слышала, что вам нужна “Хрустальная слеза”. Запасы кончились, она пропала из всех аптек. Тёмные скупили. Кто-то у них в империи удачно прорекламировал зелье. Налетели, как саранча, и вот. Крупной партии нет. Я принесла свои флаконы. Остались с прошлой проверки качества. Новую партию уже варят.
— Бояна, — мягко остановил её Этан. — Спасибо. Отдай зелье мне.
— Хорошо. Я могу чем-нибудь помочь? Знаю, тут достаточно лекарей, но вдруг вам пригодится свежий взгляд?
Жена кланового мага и по совместительству старшая дочь Станы не знала, куда себя деть. Франко чувствовал, как она мечется. Лёгкий ветерок доносил аромат духов и характерную ауру женской суеты.
— Да, помочь можешь, — через паузу ответил Этан. — Нужно повязку на татуировке поменять. Она заживает и мокнет от сукровицы. Баночка с мазью на комоде, чистые бинты там же.
— Сейчас-сейчас, — обрадовалась ведьма. — Сделаю.
“Жертва”, — снова вспыхнуло в сознании Франко.
— Может, мы ошиблись с оленем? — заговорил он. — Татуировок у принцессы с плато Укок было много. Учёные в книге предполагали, что их использовали для связи с богами. А вдруг олень был чем-то вроде жертвенного камня? Этан наколол рисунок на коже, и, за неимением ничего другого, в жертву принесли Софию?
— Тогда понятно, почему сработало обращение Линнея к духам предков, — клановый маг заговорил громче. — Он заменил собой Софию, но не смог разорвать договор с богами. Татуировка ведь на месте.
— Нет, не заменил, — возразил Фредерико. — Когда ягнёнка забирают с жертвенного камня, он радостно скачет прочь. А наша шаманка даже в себя не пришла. Не заменил, а встал между. Но в бездну нюансы. Что делать? Срезать татуировку? София выдержит настолько болезненную процедуру? Её тело на пределе. А доказательств, что проблема именно в татуировке, у нас нет.
— Простите, — смущённо проговорила Бояна. — А где рисунок оленя? Я знаю, что он из книги, знаю, что решили ни одной чёрточки не менять, но хотелось бы посмотреть на… Кхм, оригинал. Я упорно вижу то, чего здесь не должно быть.