Суета заполнила комнату целиком. Фредерико с Этаном встали и тоже начали ходить туда-сюда. Шуршала юбка ведьмы, шелестела бумага, стулья гремели ножками по паркету. Франко только крепче стиснул зубы. Он слеп и бесполезен. Экземпляр “Всадников Укока” с рисунками, обведёнными эссенцией, остался в бессалийском особняке. Послать за ним Анри? Сапоги помощника скрипели где-то под дверью спальни.
— Вот! — победно воскликнула ведьма. — Я так и думала. Смотрите, в книге нет завитков между рогами и спиной оленя, а на рисунке Этана есть. И ладно бы они служили дополнительным украшением, но… О, Лилит! Если мысленно обвести здесь и здесь, то получится символ младшей сестры ведьминского круга. Поразительно!
— А через круг возможно забирать энергию, — хрипло добавил Линней. — Передавать от младшей к старшей. Но кто старшая, если символ сложился случайно?
Роскошный вопрос. Настолько важный, что в спальне мгновенно наступила тишина. Даже ветер умолк за окном.
— Не знаю, как так вышло, — упавшим голосом сказал Этан, — я обводил рисунок через тонкий лист. Я ещё не выжил из ума, чтобы добавить лишнего и забыть.
— Кто был рядом с тобой? — Фредерико чеканил слова, как на допросе. — С момента, как ты взялся за перо, и до момента, когда завязал готовую татуировку бинтом?
— Бояна. Я рисовал эскиз дома. Потом пришёл сюда с инструментами. София держала листок в руках. Служанки приносили и уносили подносы с едой, но они не прикасались… Заур, — голос кланового мага то возвышался, то снова становился тихим. — Сын Конта приходил с мачехой. Да, единственный раз, когда я отвлёкся и перестал следить за рисунком — запрос духам предков на обучение Заура.
Имя мальчишки из клана отзывалось в теле Франко ещё большим зудом, чем слово “жертва”. Где-то он его слышал. Совсем недавно. Нет, перепутать не мог.
— Мачеху как зовут? — Он заговорил первым и так быстро, чтобы никто не успел перебить. — Имя женщины!
— Сагранна, — выдохнул Этан. — Она не может быть ведьмой. И знак круга вряд ли когда-нибудь видела. В отличие от энигмы, его прячут под одеждой.
“Сагранна!”
Темнота в глазах Франко раскололась надвое. Вспыхнула кроваво-красным рубцом. Сагранна мертва. Старший Гвидичи лично приказал Лиане выманить её с территории клана и приволок в подвал особняка. Настоящая мачеха Заура скончалась под пытками. Её именем и внешностью завладел кто-то другой. И не нужно быть гением, чтобы понять кто. Маска из ветвей дерева богини у Лианы. Камзол, сшитый из плаща неготарианского колдуна, тоже. Лиана изменила рисунок оленя и чуть не убила Софию.
“Убила, — подсказал внутренний голос. — А ты позволил ей”.
Да, он виноват в случившемся. Он выгнал ведьму вместо того, чтобы задушить. Он сыграл в благородство и выполнил условия сделки: отдал маску и камзол. Всё остальное — подарок богов. Или духов предков Клана смерти, раз уж они покровительствуют Софии.
Разлом перед глазами стал ярче. На языке катался железистый привкус крови. Он виноват и он исправит ошибку. Так же, как двадцать лет назад, невыносимая боль Франко, его страх и отвращение к себе превратились в ярость.
— Мачеху Заура нужно допросить, — распорядился Фредерико. — Я отправлю отряд. Её могли подкупить фитоллийские ведьмы. Эльвира грозилась убить кочевницу, чтобы тайна возрождения драконов не обернулась против них.
— Нет, ты не знаешь, с кем имеешь дело. Пойдём вместе, только ты и я. И чтоб ни одного воина клана рядом. Они спугнут Сагранну.
Возражать Фредерико не стал. Что-то почувствовал или услышал в интонациях старшего брата.
— Хорошо, — взял его за локоть и повёл к выходу. — По дороге расскажешь.
Глава 25. Мальчишник Франко
В жертвенной чаше догорал пучок могильника, на алтаре лежала с таким трудом пойманная белка. Если бы знать, какую жертву хотела Лилит, все было бы намного проще. Мелких зверушек мало? Лиана могла бы возложить на алтарь и человека. Она даже поймала себя на мысли, что приценивается к соседкам. Но вряд ли эти гусыни сгодились бы даже на это.
Да и не чувствовала жрица, что её покровительница жаждет крови. Так, провела ритуал на всякий случай. Благо фиктивные пасынки вернулись в Посольскую школу за вещами. Позволив "мамочке" спокойно заняться личной жизнью.
А она не была спокойна. Лиана паниковала. Потому что слишком уж долго гадкая кочевница цеплялась за жизнь. Бездонный этот чёрный уровень, что ли? Откуда в ней столько магии? Или Франко нашёл способ оттянуть неизбежное? Нет! Она всё верно рассчитала. Цепной пёс Плиния ещё даже новостей о невесте не получил. Да и как бы он нашёл лекарство, если не знал, чем больна его ненаглядная София? Чтоб ей демоны в Пекле оргию устроили!