— У меня всё прекрасно, — выцедила я сквозь зубы, поглядывая на дверь лавки. Чёрт, где там застряли женщины клана, почему не выходят? — А дрожу, потому что холодно на улице. Замёрзла без плаща.
— Возьми мундир, — Линней рыцарским жестом расстегнул крючки и собрался сбросить его с плеч.
— Нет! Просто уходи. Оставь меня в покое, пожалуйста. Уходи!
Я не справлялась с голосом. Страх и паника делали своё дело. Дыхание прерывалось всхлипами, до истерики был один шаг.
— Уходи!
— Не могу, — тихо ответил Линней. — У тебя завтра свадьба, лучший день в жизни, а ты чуть не плачешь. Франко обидел? Или нет? Ещё обидит. Аврора гадалка. К ней ходят узнать, как сложится брак, а я и так знаю. Вы не подходите друг другу. И дело как раз в предсказаниях. Старший Гвидичи одержим величием, сменой источника магии в мире, драконами, властью. Ты для него — всего лишь средство. Маленькая ступень на пути. Получит то, что хочет, и выбросит за ненадобностью. Так уже было с элезийцами, с Плинием, с дикими ведьмами. А я люблю тебя. Я не могу смотреть, как ты уничтожаешь свою жизнь.
"Так не смотри, кто тебя заставляет?" — крутилось на языке и ещё десяток дерзостей. Но я должна была держать себя в руках. Обязана. Жаль, что приказать себе легче, чем сделать. Я всё-таки выпалила ему:
— С чего ты взял? Где хоть одно доказательство твоих слов? Сплошные фантазии и домыслы. Перестань видеть то, что хочешь видеть, а не то, что есть!
— Ты не спишь с ним, — припечатал Линней. — Чем не доказательство? Шутка ли, жених живёт в одном доме с невестой, в особняке брата, где ему слова поперёк никто не скажет, и ни разу не прикоснулся к ней? Ерунда полная. Где вы видели такого влюблённого мужчину? Их просто нет. Я с ума сходил и схожу до сих пор, я к тебе в окно влез. А ему никто не мешает — и ничего. Как так?
У меня слова застряли в горле. Тело окаменело, не пошевелиться. Тысяча оправданий проведения Франко пришли на ум, и каждое разбилось о единственный вопрос "как так".
— Франко слеп, — неуверенно начала я. — Ему непросто в новых условиях. Это же не ложку за обедом научиться держать…
А с Вивьен всё получалось, с фальшивой кузиной никаких проблем не было. Да, я знала, что они спали вместе. До моего появления в мире так точно. Глупо считать, что сильнейший маг, красавец и любимец женщин хранил девственность до тридцати семи лет. Смешно! Просто мужчины любят глазами. Первое, что привлекает их внимание при встрече — женская грудь. Потом глаза, улыбка, чистая кожа, длинные волосы, фигура, походка. Да всё! И если Франко больше не видит, то красоту Вивьен он хотя бы помнит, а меня для него вообще нет. Голос в темноте. Размытый образ, не имеющий ничего общего с реальностью. Вот и нет желания. Откуда ему взяться-то? Поцелуй на помолвке изобразить можно, потому что так положено, а дальше пустота. Безразличие.
"Прости, София, приехал Артур Салливан, нам нужно поработать с документами". И так целый месяц. Дела, заботы, разговоры с Фредерико и Кеннетом, подготовка к свадьбе. И я не особо старалась что-то изменить. Боялась навязываться. Не хотела делать то, что в другом мире категорически не принято. А могла ли? А был ли смысл пытаться соблазнить жениха? Я совсем не похожа на Вивьен. Простушка из маленького сибирского городка, которую нарядили в красивое платье. Грации ноль. Воспитание, чувство такта, манеры как у деревенщины. Все мои достоинства — знания из прошлой жизни и способность родить дракона. Эту участь мне и приготовили, прав Линней. Есть пророчество, есть будущее величие отца новой расы, а любви нет. Не появилась, как бы я ни лезла из кожи вон. И банальное "он не спит с тобой" лучшее тому подтверждение.
Я сломалась. Слёзы потекли ручьём, грудь сдавило от жгучей боли. Мгновение я позволяла ей вырываться наружу, а потом стало стыдно. Нужно держаться. Взять себя в руки и не раскисать. Перестать немедленно! Хватит! Где моё волшебное "соберись, тряпка"? Должно сработать. Давай, София.
Но слёзы потекли сильнее. Я резко отвернулась и на выдохе почувствовала, как Линней обнимает со спины.
— Дыши, София. Всё хорошо, я рядом. Отдай мне свою боль. Связь сохранилась, я по-прежнему могу её забрать. Ты не должна так мучиться. Это не любовь.
Я тонула в его объятиях. Не чувствовала земли под ногами, ничего не видела сквозь пелену слёз, но впервые за вечер стало тепло и спокойно. Так хорошо, как и должно быть в объятиях мужчины.