— А просто нашу кровь нельзя смешать? Тут же написано: взять кровь двух универсалов, — стала читать составляющее ритуала, водя пальцем по бумаге. — Дальше название каких-то трав и... — в скобочках внизу было написано: «Универсалы должны быть женского и мужского пола, прошедшие ритуал бракосочетания».
В негодовании отшвырнула книгу. -Господи, ну почему всё вечно так сложно?
Я посмотрела исподлобья на Дмитрия. «Мне надо подумать», — сказала я и переместилась к себе в спальню.
У меня было то самое чувство, когда тебя прижали к стенке и не оставили выбора. Брачный обряд, да нет, бред какой-то. Замуж я точно не хочу, Дмитрий мне нравится, и чувства определённо я к нему испытываю. Как говорил домовой, маги-универсалы никому ничего не должны, вот и я никому ничего не должна, должен быть ещё какой-то выход, и я его постараюсь найти, а вот если не получится...
— Совсем не хочу это «если». Надо немного вздремнуть, а потом перемещусь в ритуальную и сама буду искать. Больно большая цена — лишать себя свободы за освобождение гномов, — сказала сама себе вслух и растянулась на кровати.
Старалась уснуть, но сон совершенно не шёл. Чем больше я размышляла на эту тему, тем больше чувствовала себя законченной эгоисткой. Сейчас только от меня зависело остановить полное вымирание подземного народа.
— Вот чёрт, — вскочила с кровати и окинула спальню взглядом полной обречённости. На полу возле комода продолжал лежать свиток, обронённый мной вчера. Заинтересованно встала и, взломав королевскую печать, присела на кровать, стала вчитываться в текст. Чем дальше я читала, тем больше расширялись мои глаза от удивления.
Ничего себе новости спустя век. Мягко скажем, неожиданный поворот. Мне теперь и королевские любовные интриги расхлёбывай. Хорошенькое наследство. До свидания, сон. Да что уж там, бери выше, прощай, мечты о спокойной жизни. Опустив со стоном письмо на колени, глубоко задумалась, уставившись в одну точку застывшим взглядом.
- Нафаня! - очнувшись, выкрикнула я.
- Не спится, хозяйка? - с ехидцей сказал он, появившись передо мной через одно мгновение.
- Почему ты мне не сказал, что у короля с моей прабабкой была дочь? - я потрясла свитком перед его носом.
- Так я же тебе сказал, что у них была любовь. - Он в недоумении посмотрел на меня.
- Не от всякой любви родятся дети. Я что, должна была сама догадаться? На, читай. - Я сунула в его руки королевское письмо.
-Ну ведь и так понятно, что была, откуда-то же ты появилась, - пробурчал себе под нос домовой, разворачивая свиток.
— Подумать только! — воскликнул домовой, с восторгом глядя на меня.
— Выходит, дочь твоей прабабки была признана законным ребёнком и получила наследуемый титул герцогини по женской линии, а также родовой замок в придачу. По сути, хозяйка, выходит, что ты теперь герцогиня.
— Отчего же тебе до сих пор ничего об этом не было известно?
— Джулия не всё мне говорила, значит, на это были свои причины, — нравоучительным голосом ответил он мне.
- Я не хочу быть никакой герцогиней, я хочу заниматься тем, что мне нравится, и у меня есть планы на дальнейшую жизнь. Понимаешь? Может, уничтожить письмо и жить дальше, как будто ничего не знаем, а? - С надеждой посмотрела на домового.
- Не получится, как только ты взломала магическую печать, королевский приказ активировался, и теперь твоё имя занесено магией в родовое древо. Королевский поверенный тоже уже, скорее всего, в курсе.
— Вот ведь приплыло, откуда не ждали. Дмитрий спит уже?
- Что ты, после твоей истерики сидит расстроенный в ритуальном зале и ищет другие варианты, которые твою милость устроят, - ехидно ответил домовой.
-Ой, можно подумать, какая цаца, и ничего я не истерила, пошли к нему, он же принц как-никак, наверняка знает получше нас, что делать в моей ситуации.
Дмитрий вскочил при нашем появлении.
— Нина, что-то случилось?
— Случилось, — и я протянула ему свиток. — Прочитай, пожалуйста.
Он заинтригованно развернул письмо и углубился в чтение. «Это невероятно!» — воскликнул, дочитав до конца. «Это настолько невероятно, у меня даже нет слов». Он сосредоточенно некоторое время смотрел на меня и вдруг неожиданно расхохотался.
Мы с домовым в недоумении переглянулись.
— С тобой всё в порядке? — я озабоченно прикоснулась к его руке.
— Более чем. Я просто представил лицо королевы, когда она узнает, что появился ещё один бастард. Я тебе не рассказывал, от чего умер хозяин этого тела?
Я отрицательно мотнула головой.
— Королева с самого детства пыталась отправить бастарда на тот свет, и три года назад у неё наконец получилось. Но вот незадача, бастард выжил, да ещё в придачу стал универсалом. Король сразу же признал официально уже меня своим сыном, даровал титул герцога и подарил мне замок, теперь, как оказывается, который всегда принадлежавший тебе.