- Кузьма, давай-ка нас с хозяйкой в замковую мыльню перемести, и, пока госпожа будет себя в порядок приводить, наведаемся к его сиятельству, посмотрим, как у него дела, может, ему помощь какая нужна. Да и короля с принцем вернуть назад надо, чует моё сердце, опять наделают делов, а нашей хозяйке расхлёбывай потом. - Он с обожанием на меня посмотрел, и не успела я спросить, а что, собственно, происходит, как Кузьма проворно схватил нас за руки, и мы оказались в большом помывочном помещении.
- Мы сейчас к твоему мужу. Пусть возвращает венценосных родственников, а потом я вернусь за тобой. Поспеши, времени совсем мало, — сказал Нафаня, и они с Кузьмой испарились.
Я подошла к зеркалу. - Да уж, вид у меня ещё тот.
Сюртук красного цвета, украшенный золотом, был перемазан кровью и грязью, корсет, панталоны и когда-то белые чулки выглядели также удручающе. Про лицо и волосы я вообще молчу. Закрыв глаза, стала представлять, как сюртук превращается в длинное платье с короткими рукавами, а из-за остатков этих рукавов получаются прекрасные балетки. Волосы я просто собрала в высокий пучок.
Распахнула глаза. Отлично получилось, смело, конечно, для этого мира, но по сравнению с тем, что было, я выглядела идеально, быстро умылась и, присев на мраморную скамью, задумалась, стараясь проанализировать всё, что произошло со мной. Интересно, зачем демону наше королевство и зачем ему я, что тут делают гномы и почему Аким своего мучителя назвал именем моего мужа? Ответов не было, только одни вопросы.
- Готова? - голос Нафани вырвал меня из моих раздумий.
- Отлично выглядишь, хозяйка. - похвалил он меня и, взяв мою руку в свою, переместился.
Я с любопытством обозревала помещение, в которое мы попали. Оно было наполнено множеством столов, на которых располагались разнообразные инструменты, увеличительные стёкла и золотые украшения. В дальнем углу толпились испуганные гномы. От толпы отделился один и быстрым шагом направился к нам. Это был Аким. Увидев знакомое лицо, я пошла ему навстречу, приветливо улыбаясь.
- Госпожа, ваш муж снял почти со всех ошейники и просил передать вам это, сказав, вы знаете, что с этим делать. - В руках он держал знакомый пузырёк с жидкостью. Я кивнула и, посмотрев на остальных гномов, решила заняться сразу делом, а все вопросы оставить на потом. - С кого ещё надо снять ярмо, подходите. От толпы отделилась женщина, её лицо смутно мне кого-то напоминало, я нахмурила брови, стараясь вспомнить. Женщина приблизилась и, поклонившись мне, робко улыбнулась.
- Госпожа, это моя матушка, — сказал Аким.
Неожиданно я вспомнила, на кого похожа эта женщина, и воскликнула: - Калеб, это точно, ну прям одно лицо.
Аким с матерью в недоумении переглянулись.
- Госпожа, так звали моего младшего брата, вы его видели? — с надеждой в голосе спросила женщина.
- Не только видела, но и очень хорошо с ним знакома, он будет на седьмом небе от счастья, когда увидит вас.
Женщина счастливо заулыбалась и вдруг с изумлённым взглядом замерла, уставившись на мою руку, на пальце которой поблескивал зелёным изумрудом перстень.
— Это подарок, старая Хельга подарила мне его за помощь, и благодаря этому кольцу мы все до сих пор ещё живы, — я с благодарностью прижала руку к груди.
Женщина усиленно закивала головой и с восхищением на меня посмотрела, сказав: «Это реликвия нашего рода, гномы никогда бы не расставались с ним, если только...» Она замолчала, потом обернулась к застывшим гномам, которые внимали каждому нашему слову, и воскликнула: «Госпожа, спасительница нашего рода, это наша Джулия». Гномы возбуждённо загалдели, а мать Акима упала мне в ноги, целуя подол моего платья.
Я, наверное, так никогда и не привыкну к таким бурным проявлениям благодарности.
— Ну что вы делаете, прекратите, — я присела на корточки и взяла женщину за руки, поднимая её на ноги. — Давайте займёмся делом, а потом я вас постараюсь всех переместить к вашим родным, они сейчас гостят в моей усадьбе. — Сердце моё радостно застучало от моей идеи, что я хоть и ненадолго окажусь у себя дома.
Воодушевлённая, я приступила к работе. Как выяснилось, на нижнем ярусе подземелья также обитали гномы, которые были преклонного возраста и нездоровы. Их оставили там без пищи и воды, фактически обрекая на смерть. Подняться сюда они не смогли, и мне пришлось спуститься туда самой.
Нижнее подземелье было сырым, пахло плесенью, и холод пробирал до самых костей.
— Аким, разве возможно здесь держать людей? — я передёрнула плечами от неприятных мурашек, пробегающих по моему телу, осторожно спускаясь по ступеням всё ниже и ниже.