— Модели из «Vogue» хороши для развлечений, Кира Александровна, — уголок его рта снова чуть заметно дернулся в подобии усмешки. — А для серьезных дел нужна… респектабельность. Стабильность. Образ семейного человека вызывает больше доверия у определенных партнеров. Особенно у тех, кто придерживается традиционных взглядов.
Традиционных взглядов.
Звучало так, будто он собирается заключить сделку с какой-нибудь восточной мафией, где жена – обязательный атрибут, как четки или золотой зуб.
— А я, значит, подхожу на роль этого атрибута? — ядовито поинтересовалась я. — Дочь должника, острая на язык, с сомнительной репутацией в плане долгосрочных отношений. Идеальная кандидатура для создания образа стабильности. Вы точно ничего не перепутали? Может, вам нужна тихая мышка, которая будет смотреть на вас преданными глазами и печь пироги по воскресеньям? Боюсь, с пирогами у меня напряженка. Зато я отлично готовлю сарказм. Пять звезд Мишлен, не меньше.
— Ваша острота на язык, как вы выразились, меня не смущает,—– он слегка наклонил голову, и его глаза, казалось, сверкнули. — Даже вносит определенную пикантность. А ваша репутация… ее всегда можно подкорректировать. Главное – вы из хорошей, хоть и обедневшей семьи. У вас есть имя. И, что немаловажно, у вас нет армии бывших мужей и скандальных разводов за плечами. Вы – чистый лист в этом плане. Почти.
Почти.
Вот гад. Успел навести справки. Хотя, чему я удивляюсь? Такие, как он, знают о тебе больше, чем ты сам.
— А почему именно я? — не сдавалась я. — В Москве тысячи девушек из хороших семей. Уверена, многие из них с радостью прыгнут в ваши объятия, даже без долгового балласта в виде папаши-авантюриста.
— Потому что, Кира Александровна, — он подался вперед, и я инстинктивно вжалась в кресло, — у вас нет выбора.
Его голос упал на несколько тонов, став еще более вкрадчивым и опасным. Как шепот змея-искусителя. Только вместо яблока он предлагал мне золотую клетку.
— У вашего отца серьезные проблемы. И не только со мной. Если я не вмешаюсь, его… показательно накажут. И поверьте, это будет гораздо хуже, чем фиктивный брак с человеком, который, возможно, вам не слишком симпатичен.
Не слишком симпатичен.
Да я его ненавидела уже всеми фибрами души! За его самоуверенность, за его холодность, за то, как он легко распоряжался чужими судьбами. За то, что он одним своим появлением превратил мою более-менее упорядоченную жизнь в какой-то бредовый водевиль.
Я посмотрела на папку. А потом на него. В его глазах не было ни капли сочувствия. Только сталь и расчет. И я поняла, что он не шутит. Мой отец, при всей его инфантильности и склонности к катастрофам, все-таки был моим отцом. И мысль о том, что с ним может случиться что-то действительно страшное… Эта мысль была невыносима.
— И что… что от меня потребуется? — голос сел окончательно. Я чувствовала себя так, будто меня медленно топят в ледяной воде. — Изображать счастливую жену на приемах? Улыбаться вашим партнерам с традиционными взглядами? Готовить вам завтрак? Стирать ваши… — я запнулась, не решаясь произнести слово носки, которое почему-то показалось верхом унижения в данной ситуации.
— Ничего сверхъестественного, — Вересаев снова откинулся на спинку кресла, видимо, почувствовав, что лед тронулся. — Публичные мероприятия, совместные ужины, возможно, несколько поездок. Мы будем жить в одном доме, но у каждого будут свои апартаменты. Никаких… супружеских обязанностей, если это вас беспокоит. Если, конечно, вы сами этого не захотите.
Последнюю фразу он произнес с такой интонацией, что у меня по спине снова пробежали мурашки. На этот раз какие-то странные, щекочущие. Я тут же мысленно дала себе подзатыльник.
Соберись, тряпка! Он просто манипулирует тобой!
— Исключено, — отрезала я, стараясь, чтобы голос звучал как можно тверже. — Можете на это даже не рассчитывать. Моя спальня – моя крепость. С колючей проволокой по периметру и минным полем на подступах.
— Как скажете, — он пожал плечами, будто ему было совершенно все равно. — Год. Через год мы тихо и мирно разведемся. Вы получите свободу и, возможно, некоторые… отступные за причиненные неудобства. Ваш отец будет в безопасности и с чистой кредитной историей. Все довольны.